我が輩は猫である。名前はまだない―。そんな風にしゃべり出しそうな愛らしい「猫」が、京都の小さな本屋さんにいる。お店のオリジナルブックカバーに描かれた猫にも、名前はない。イラストの作者は、「キャベツくん」や「ごろごろにゃーん」などの作品で知られる絵本作家の長新太さん。ここでしか出会えない超レアなキャラクターは、過去に「日本一」に輝いたこともあり、遠方から「猫」目当てに来店する人もいるという。このブックカバーを掛けて小説「我が輩は猫である」を読めば、いつもとは違う「読書の秋」を味わえるかもしれない。
その書店は、細い路地を入った場所にある。
文祥堂書店（京都市中京区姉小路通寺町通東入ル）。店舗部分は６畳ほど。新刊本や雑誌を中心に扱う街の本屋さんである。
「最近はお客が１日に２、３人来ればいい方」。ご主人の藤野隆一さん（８６）は笑う。「うちが元気な頃の象徴ですね」。レジの後ろの棚に額装して飾っている「猫」を見上げる。
文祥堂書店は、藤野さんの父である先代が戦前の１９３２（昭和７）年に創業した。ちなみに、先々代は、高瀬川沿いで炭を商っていたという。書店は創業間もなくしてから、京都有数の繁華街である河原町通三条下ルに移転。少し前までは、その場所で営業を続けていた。
児童文学作家の一言で
書店の常連客の一人に、児童文学作家の今江祥智さんがいた。２０１５年に８３歳で亡くなった今江さんは京都市内に住んでいた。文祥堂書店の品ぞろえが気に入っていたという。
４０年ほど前、今江さんが長さん（０５年死去）を伴って、ふらっと店を訪れた。当時、店で飼っていた雄の猫がいた。「名前はなかったと思います」と藤野さん。たまたま店頭のいすの上でうずくまっていたその猫を見た今江さんが、長さんに店で使うブックカバーの絵を描くように勧めたという。それまで、店では文庫を出している東京の出版社から送られてくるブックカバーを使っていた。「冗談だと思っていた」
ところが、３日もたたず、東京から数千枚のブックカバーが印刷された状態で送られてきた。「うちで飼っていたのは黒っぽい猫で、どことなく似ています」。それが、今も使われているカバーだ。だから、文祥堂書店は０４年ごろ、今の場所に移ったが、カバーには「京都河原町三条」と書かれている。
この「猫」は、日本一の称号を持っている。
