子どもの頃あこがれた海外製スポーツカーや、昭和情緒あふれる懐かしのファミリーカーがずらりと並ぶ。近年、年式の古い自動車（旧車）を集めたイベントが全国各地で盛り上がりを見せ、町おこしや観光誘客に一役買っている。一方、旧車には厳しい税制度や修理用部品の入手困難など、多くの愛好家たちが頭を悩ませている。
「生まれ変わってもまた乗りたい、そう思える自慢の２台だね」。綾部市のタクシー運転手立藤幹男さんがいとおしそうに見つめる先には、ピカピカに磨かれた旧車が並んでいる。
１９６８年式のトヨタ・パブリカと７８年式のスズキ・セルボ。エンジンはどちらも快調だ。愛きょうのある顔つきや、流れるようなデザインが新鮮に映る。「今は使い勝手重視のデザインが多いが、当時は個性が命。セルボはイタリアの有名カーデザイナーが手掛けたんだ」と胸を張る。
２台にはクーラーやエアバッグがないなど、快適性や安全性は現代の車に劣る。しかし、構造がシンプルなため、メンテナンスやチューニングが自身で行えるなど、「自由にいじれる」点が魅力という。車体が軽量なため加速もよく、燃費も現代のエコカー並みだ。
立藤さんの最大の楽しみは、近畿各地の旧車イベントに参加すること。「イベントを通じて多くの友人と知り合い、語り合うことができる。旧車のない人生なんて考えられない」と笑顔で話す。
京都市北区の医師中路正裕さんも、旧車の魅力にはまった一人。主に７０年代に製造された車７台を乗り継いできた。今は７３年式のトヨタ・カローラバンを通勤や買い物などに使用している。
当時のカローラは、昭和を代表するベストセラーとして街にあふれていたが、今ではほとんど見かけなくなった。ゆえに、町中を走るだけで同世代の郷愁を誘う。買い物や通勤中に、見知らぬ人から「懐かしい」、「いい車だね」と話しかけられることもしばしばだとか。「乗っているだけで注目される点も、旧車の醍醐味（だいごみ）」と中路さんははにかむ。
九州や四国までドライブに出掛けたこともあり、走行距離はすでに４０万キロ以上。しかし、新車に乗り換えることは全く考えていない。「車と一体になれるような運転感覚は最新のハイブリッド車では味わえない。これからも大切に乗り続けたい」
国内では、新車新規登録から一定期間が経過した車の自動車税を増税し、ハイブリッド車などのエコカーを減税する「グリーン化税制」が２００２年から敷かれている。車の買い換えを促し、環境規制が緩かった時代の旧車が出す有害排ガスを抑制するのが主な狙いだ。
現在の税制では、登録から１３年を超えたガソリン車に約１５％分の税金が上乗せされ、軽自動車税では約２０％分上乗せされる。また、車検ごとに支払う自動車重量税も、１３年超と１８年超の経年車に対して段階的に増税され、乗用車で最大約５３％分上乗せされる仕組み。車を長く乗り続けるだけで二重の増税がのしかかってくる。
一方、欧米では旧車の希少性や文化的価値を考慮して、税の優遇を実施する国もある。ドイツのヒストリックカーナンバー制度は、製造から３０年以上の保存状態のいい旧車に対し、Ｈの記号付きのナンバープレートを付与。自動車税や自動車保険料が減免される。
車を長く乗り続ける上で不可欠な純正部品の供給も現状は心もとない。トヨタやホンダなど大手メーカーでは、製造後１０年を目安に生産を打ち切る部品が多い。マツダや日産などは、需要の多い旧車の部品を再販売する事業を始めているが、対象は一部のスポーツカーにとどまっている。
自動車評論家の西川淳さん＝京都市上京区＝によると、欧米ではメーカーや部品製造会社が、定期的に旧車部品の再生産を実施しており「車に愛着を持ち、手直ししながら長く乗り続ける人が多い」と話す。
西川さんは、旧車を所有する条件が日本で不利なのは、人々の間に自動車文化が十分に根付いていないからだと推測する。欧米では、レースなど自動車関連のイベントが多く、車に親しみを持ちやすい環境があるという。「美術館の絵画と一緒で、多くの人が価値があると認めてこそ、保護しようという動きになる。最近国内でも旧車イベントが増えつつあり、愛好家はこういった機会を使って、広く旧車の価値や魅力を広めてほしい」と期待を込める。
最新のエコカーに買い換えるのと、古い車に乗り続けるのとでは、どちらが地球に優しい？ 九州大の加河茂美教授は「二酸化炭素（ＣＯ２）排出という観点でいえば、安易な買い換えはおすすめできない」と話す。
加河教授の推計では、一般的な普通乗用車１台の製造過程で約６・５トンのＣＯ２が排出され、ハイブリッド車や電気自動車では、さらに多くのＣＯ２が排出されるという。
一方、ガソリン１リットルで１５キロ走る乗用車が排出するＣＯ２は、１年間で２トン程度で、１３年間乗ると約２６トンが排出される。仮に燃費が１０％向上した新車に乗り換えたとしても、年間で約０・２トン、１３年乗り続けても２・６トンしか削減できず、削減量が製造時の排出量を上回ることは非常に困難だと分析。
「大量生産、大量消費を繰り返すより、旧車を乗り続ける方が環境にはずっといい」と指摘する。
