「プラセボ効果」から得る教訓…人の体、実はわからないことだらけなんです

　以前に触れたプラセボ効果（偽薬効果・暗示効果）に関する面白い話があります。２００２年の「ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディスン」誌に記載されている記事です。それまでのプラセボ効果は、内服や注射、点滴、食物の摂取などが主な対象だったのですが、なんと外科手術に対し、なされていたというのです。

　膝が悪い人に「本当の手術をしたグループ」と「皮膚を切開したのみのグループ」に分け、その効果を調べたのです。結果は、驚くべきものでした。２つのグループで、治療効果の差は認められなかったのです。それどころか、皮膚だけを切ったある患者さんは手術をされたと信じ込み、それまでは杖（つえ）をついて歩いていたのに、バスケットボールができるまで回復されたとか。にわかに信じがたい話ですが、本当に起こったことなのです。

　さらに面白い記事があります。２０００年の「サイエンス」誌に記載されています。ウイルスや細菌が、ある疾病の原因となることがあるというのが「細菌説」です。それを確立したのは、有名なパスツールとロベルト・コッホです。しかし、それば間違いだと主張したペッテンコーファー（医師であった森鴎外のドイツ留学時代の恩師）は弟子とともにコレラ菌の入った水を飲みほしましたが、下痢のみで脱水症状を起こさなかったというのです。すなわち、コレラに罹患しなかったのです。