会いに行ける深海のアイドル、長期飼育が難しいメンダコを展示 東京・池袋のサンシャイン水族館

脈 脈子 脈 脈子

 「ゾクゾク深海生物2022」なるイベントが池袋のサンシャイン水族館ではじまった。これは、深海生物好き記者として、見逃すわけにはいくまい。年に1度の大イベントを全力で楽しみつくすべく、池袋へ向かった。

イベントは前夜から始まっていた

 まずは池袋の老舗和菓子店「三原堂」がつくる上生菓子・チョウチンアンコウの確保に向かわなければ。連日、お昼には売り切れてしまう数量限定のコラボ品だ。前夜にイメージトレーニングをしたとおり、入場するなり脇目も振らずショップへと直行する。

 手のひらサイズのあんこ製チョウチンアンコウ。小さいながら背びれの細かいフォルムまで丁寧に表現されている職人の手仕事に、ただただ、リスペクト...。たまに、表情の違うヤツが紛れ込んでいるらしい。何という、老舗・三原堂さんの遊び心よ。

 よし、これで安心して展示をゆっくり楽しめる。左手にぶら下がっているあんこ製チョウチンアンコウ入りの袋が、なんとも頼もしい。あらためてスタート地点の入り口に戻るとすぐに、ただならぬインパクトを放つ深海生物標本と目が合った。

 かたわらのパネルには、駿河湾で漁師が採集した、とある。ぷるぷるツヤツヤの体がどんな手触りなのか、想像が膨らんでソワソワしてしまう。のっけから惜しみないサンシャイン水族館、恐るべし。入口から数歩でこの見応えとは、ここから先に何が待ち受けているのか、武者震いが止まらない。

 さらに進んでいくと、魚たちがゆらゆら泳ぐ水槽の合間合間に、怪しげな深海生物が紛れこんでいる。「わー!キレーイ!!」とロマンチックな光景にうっとりしつつ、隣に視線を移せば「ヒェ!いきなり、めっちゃシュールな魚置いてある!」てな具合である。テンションの揺り動かし方がすさまじい。

 なんでも、体の特徴や肌の質感など、その生物の最も見てほしいところがよく見えるよう、標本や模型の向きや見せ方などを、企画スタッフと飼育スタッフが考え抜いたのだとか。このイベントの企画担当者はきっと、とんでもなく変態的な深海魚マニアに違いないと思ったら、めちゃくちゃかわいいお姉さんだった。

こだわりのグッズも見逃すベからず

 水族館スタッフ自ら漁船に乗り、採集してきた深海生物を展示するこのイベントは今年で6回目。2021年の夏から企画をはじめ、何カ月も模型の紙粘土をこね、色を塗り、パタパタ手であおいで絵の具を乾かし、グッズのイラスト原案もスタッフが描いたと企画担当の片野さんは言う。手間ひまがかかったサンシャイン水族館の総力戦。

 さて、展示を満喫したところで、所定のミッションをクリアすることでもらえるトレーディングカード集めに旅立つ。ほどよくユルい解説がクセになる展示パネルのいくつかが、そのままカードになっている。そんなもん、集めたくなるやないか。

 かくして筆者は、7種類あるカードを求めてサンシャインシティ内を徘徊。水族館屋上にあるカフェで、深海生物のイラストが描かれたスイートなココアを美味しくいただき、まず1枚。さらに、あんこう鍋を喰らって腹を満たし、最終的に6種類を手に入れることができた。

 カフェの店員さんが、ココアに描かれるイラストについて「いつものペンギンさんとカワウソさんはお休みで、今日は深海生物です♡」と説明した時には、あまりの粋な機転に恋に落ちそうになったことを付け加えておく。

今ならメンダコにも会える

 スケジュールの都合で深海トークやバックヤードツアーには参加できなかったが、半日めいっぱい楽しめて燃えつき状態なのだが、今年のゾクゾク深海生物はさらに強いカードを持っている。昨年末から展示中の深海のアイドルことメンダコが、2022年2月16日で国内の展示最長記録52日(※サンシャイン水族館調べ)を塗りかえ、53日目を迎えたのだ。長期飼育が難しいメンダコの、さらに地上での歴代最長老である。まさに、会いに行けるメンダコが、ここにいる。

 「ゾクゾク深海生物2022」をすみずみまで楽しみつくした筆者は、あんこ製チョウチンアンコウのパーツを1つ1つ剥ぎ取って味わうという、サイコパスみ溢れる楽しみ方をしながら、1日を振り返っていた。明らかに、行く前よりも深海生物の特徴にまつわる知識が自分のものになっている。個人的には深海生物の奇妙な見た目に潜んでいる必然性に思いを馳せるのが好きなのだが、その「なぜ」を今の私は説明することができる。

 全力で楽しんでいたら、めっちゃ勉強になっていた。天空のオアシスことサンシャイン水族館は、深海のオアシスでもあった。イベントは3月6日(日)まで。

◇ ◇

ゾクゾク深海生物2022
会期:2022/1/14(金)〜3/6(日)
場所:サンシャイン水族館
▼スペシャルサイト
https://sunshinecity.jp/file/aquarium/zokuzoku_deep_sea/

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