ハリウッド女優が以前、乳腺と卵巣を摘出して話題になりました。がん抑制遺伝子「ＢＲＣＡ１」に欠陥が見つかり、乳がん・卵巣がんになるリスクが高いことから行った予防的手術です。分子生物学の進歩で、将来かかるであろう病気が、遺伝子検査で診断できる時代になりつつあります。
がん治療で一番大切なことは、早期発見・治療とされています。早期発見の主力は画像診断ですが、遺伝子検査の発達により画像で発見される前、つまり発症リスクの段階で発見されるようになっています。
遺伝子検査は大きく２つに分けられます。親から受け継いだがんリスクを診断する「ＤＮＡ検査」と、生活習慣などが原因で後天的に生じたがんリスクを診断する「ｍＲＮＡ検査」です。がんの遺伝的リスクは５％、残りの９５％は生活習慣が原因で発症します。「未病」という概念は病気を発症前の状態で発見し、病気になる前に治療するという考え方で、遺伝子検査の発達により、その究極の予防法がまさに実現されつつあります。
ＤＮＡ検査は唾液や頬の粘膜をこするもので、多くの医療機関で受けられますが、判明した遺伝的な病気リスクは生涯変わりません。一生に一度の検査で充分です。一方ｍＲＮＡ検査は３ｃｃほどの採血が必要ですが、リアルタイムで病気のリスクがわかり、現在のところ十数種類のがんの発症リスクを数値で知ることができます。
全てのがんには、それぞれアクセルとブレーキの役割を果たす遺伝子があります。これらの遺伝子が、いま現在オンになっているかオフになっているかを調べて、がん発症のリスクを高い精度で予測するのがｍＲＮＡ検査ですが、この検査、いまのところ値段が非常に高いのが玉にきずです。
