４月１１日、神戸市灘区に猫カフェがオープンします。その名も「猫の屋おでん」。なぜ、おでん？オーナーご家族のお話から、その答えが見えてきました。
阪急電鉄・王子公園駅から歩くこと約１０分。住宅地の一角に「猫の屋おでん」はあります。「家で暮らす猫を見て、猫を飼うイメージをしてもらいやすいように」と、オーナーが自宅を改装して作ったのです。
猫カフェの構想は６年前にスタートしました。全国の猫カフェを巡り、物件探しも随時。でも「夜に鍵を掛けて猫だけ置いて帰るのがどうしてもイヤだった」と言うオーナーは、最終的に自宅での開業を決めます。ガラス張りの明るい室内にはソファーやテーブル、キャットタワーなどが並び、猫たちが自由気ままに遊び、眠り、食事をして…その姿はまさに「自宅」でくつろぐ猫そのものです。
スタッフ猫は全部で９匹。映画「Ｅ．Ｔ．」のモデルといわれるスフィンクスをはじめ、ベンガル、エキゾチックロングヘア、スコティッシュフォールドと、滅多にお目に掛かれない猫種からなじみの猫種まで、さまざまな種類がいます。
そして、迎えた経緯もまた多様。いわゆる「適齢期」を過ぎてしまい、ペットショップから直々に頼まれた猫、廃業したブリーダーから迎えた猫、事情によりどうしても飼えなくなった飼い主から引き取った猫…。
その中に、耳先を桜の花びらの形にカットした「さくらねこ」がいました。名前は「まる」。猫の保護・譲渡活動を行っているＮＰＯ団体から迎えました。「さくらねこ」とはＴＮＲ活動（Ｔ＝Ｔｒａｐ／捕獲し、Ｎ＝Ｎｅｕｔｅｒ／不妊去勢手術を施し、Ｒ＝Ｒｅｔｕｒｎ／元の場所に戻す）によって手術済の猫を指す通称。耳先カットがその目印となり、２度目、３度目の不必要な捕獲を防ぐことができます。手術の麻酔時にカットするので、猫が痛みを感じることはありません。
