2021.09.04(Sat)

倉庫のような巨大な扉…実は「川底の地下道」につながるエレベーター　以前は車も通行、大阪・安治川隧道

大阪市此花区と西区の間を流れる安治川の河底には、河を渡るためのトンネルが掘られている。戦時中の昭和19年に竣工し、今も住民の生活から切り離せない「安治川隧道（ずいどう）」の秘密を探る。

一見すると物流倉庫みたいな外観のトンネル入り口

ＪＲ環状線「西九条」駅から徒歩数分、古ぼけた外観の鉄筋コンクリート造りの物流倉庫みたいな建造物がある。1階部分に地下へ下りる階段と大きめのエレベーターがあって、徒歩や自転車で乗り付けた人たちがエレベーターに乗り込んでいく。階段を使う人はほとんどいない。

ここが知る人ぞ知る「安治川隧道」の入り口だ。エレベーターで河底のトンネルまで下りて、対岸にある同じ建造物のエレベーターで地上へ上がる仕組みになっている。安治川を渡るためだけに掘られた「河底トンネル」なのだ。誰でも無料で利用できて、24時間監視付きで防犯対策もとられている。

階段からトンネルへ下りてみる。一般的なビルの２～３階分ほど下りたらエレベーターの降り口と合流する。

トンネルの幅は2.4メートル。中はひんやりとして涼しく、肌に触れる空気はやや湿っぽい感じ。壁面、路面、天井は白を基調とした配色で、照明の光がよく反射して、思いのほか明るい。対岸まで80.6メートルあるトンネルの真ん中付近に監視員が1人立っていて、通る人たち1人ひとりに対して「こんにちは」と声をかけていた。

対岸は西区だ。エレベーターで地上へ上がって気が付いた。トンネルの入り口になっている建造物は、鏡に写したように左右が逆につくられている。此花区側は向かって右から階段、エレベーターの順に配置されているが、西区側は左から階段、エレベーターの順になっている。

開かずの自動車用エレベーターと車道

人と自転車を載せるエレベーターの横に、2基のもっと巨大なエレベーターがある。これは自動車用のエレベーターで、トラックは1台、小型車なら一度に2台を運べたという。トンネルは幅4.5メートルの車道が2車線あり、対岸に着いたら再びエレベーターで地上へ運ばれる仕組みだった。つまり歩道と並行する車道があるのだ。入口の建造物が左右対称につくられている理由である。

昭和28年頃に作成された資料「安治川河底隧道概要」に、昭和24年6月15日から通行料の徴収を開始したことと、その後26年11月1日に料金が改正された記述がある。人員は無料、貨物自動車（トラック）50円、乗用車40円、小型自動車30円、荷車其の他諸車20円、自転車5円とある。

やがて橋ができたことや、エレベーター待ちの渋滞が問題となって、車道の通行は昭和52年に廃止。エレベーターと車道は閉鎖された。