JR岡山駅から東へ徒歩１０分。岡山市北区にある「不二花店（ふじはなみせ）」は明治時代から１５０年以上続く老舗の花屋さん。ここで季節の花々に囲まれて過ごしているのが、茶トラの「みるく」（オス、推定８歳）だ。飼い主で従業員の不二惠子さん（５９）にとって、みるくは「弟のような大切な存在」という。
人懐こくてオジサンが大好き
みるくは８年前、近くの公園で、ダンボールの中に捨てられていた３匹の子猫の中の１匹です。まだ生後間もない頃、近所の女性が見つけて保護し、里親を探しながら育ててくれたんです。離乳期を迎えた頃に譲っていただきました。残りの２匹も新しい飼い主さんにもらわれていったそうです。
ちょうどそのころは、１８年間一緒に過ごしてきたキジトラのメス「めぐ」が腎不全で亡くなり、四十九日が過ぎたくらいでした。猫のいない生活がさびしくなり始め、「もしどこかに猫がいたら教えて」と、友人に頼んでいたんです。その友人の娘さんと、３匹を保護した女性が知り合いで、縁が繋がりました。
めぐは臆病で知らない人を見るとすぐに逃げ出していましたが、みるくは人懐こく、お客様が来ると駆け寄っていきます。なぜか中高年の男性が好きみたい（笑）。みるくがやってきてくれたおかげで、めぐが亡くなって心にぽっかり空いた穴がふさがっただけでなく、我が家も笑顔でいっぱいになりました。ちょっと生意気、ドジなみるくですが、今では私の弟のような大切な存在です。
うちは１階が店、２階が生け花教室と倉庫、３階は自宅で、みるくは１階から３階まで、自由に行ったり来たりしています。店入口横のショーケースは元々、花をストックしておくスペースだったのですが、１歳になる前、背もたれが猫の顔の椅子を置いたら、そこでひなたぼっこをしてくつろぐようになり、みるく専用のテラス席になりました。店の前を通る人は「本物の猫がいる！」とびっくり。それで次第に「猫のお花屋さん」と呼ばれるようになったんです。
