京都府の最南端に位置する木津川市に意外な組み合わせのパン屋さんがあると聞き、おじゃましてきた。「パン・オ・セーグル」の売りは、天然酵母１００％のパンとなぜかブルートレイン。おいしそうなパンの向こうに、時代を感じさせるド迫力の電気機関車が鎮座している。どうしてこんなことに？その裏には家族の絆と“ブルトレ愛”があった。
ＪＲ「木津駅」を降りて徒歩５分ほど。国道２４号線を左折し、しばらく行くと、とんがり屋根とレンガの建物が見えてきた。側面の大きな窓の向こうには大きな物体に「ＪＲ」の２文字。ということは間違いない。例の店はここしかない。
中に入ると、焼きたてパンのいい香り。と同時に迫力満点の機関車の顔が目に飛び込んできた。いまにも動き出しそうなほど。正面に「ＥＦ６６－４９」の文字盤があり、ヘッドマークは「令和」と掲げられていた。
車体は１９８０年代から２０００年代にかけ、活躍した寝台特急「ブルートレイン」をけん引した前方部分をカットしたもので、もちろん本物。聞けば高さ３・５メートル、幅２・９メートル、奥行き３メートル。いまにも壁や天井につきそうなほどパンパンだ。
どうして、店の中に機関車を展示しようとしたのだろう。オーナーシェフの泉川賢二さん（５９）に代わって２代目の智彦さん（２５）に経緯を聞いてみると、アンパンマンのような優しい顔で愛と涙の物語を明かしてくれた。が、その前に、この機関車の簡単なプロフィルを紹介しよう。
１９７４年９月２８日、金沢生まれ。「ＥＦ６６」は国鉄時代に高速貨物列車用に開発され「最もけん引力がある」と称賛されたとか。目の前の彼はその４９番目。８５年からは東京－下関間のブルートレインをけん引する役目を担った。２００９年、東京－大分間を走ったのを最後に引退。その後は「アルバイトのようなことをして」１０年９月に廃車となった。
