同温泉には現在、チャタロウと、あかねちゃん（メス、推定１３歳）の２匹がいる。チャタロウは４年前、敷地内で、ミャーミャー鳴いているところを堀之内さんに保護された。生後２カ月ほどで、どこからか迷い込んできたらしい。あかねちゃんも小さい頃、捨てられていた猫。人見知りで警戒心が強いが、猫好きな人には気を許す。
昨年までは、白黒柄のりぼんちゃん（メス、１０歳）という人なつこい看板猫がおり、お客の間で大人気だったという。「去年離婚して、りぼんちゃんは元妻が引き取り、いまは東京で暮らしています。人気者だったので、いなくなって売り上げが落ちました（笑）。でも、いまはチャタロウがりぼんちゃんの跡を継いで頑張ってくれているので頼もしいです」（堀之内さん）。
チャタロウは、もふもふの長い毛並みがチャームポイント。自分の名前がわかるようで、「チャタロウ」と呼びかけると、高い確率で返事をしてくれる。車でお客がやってくると近づいていってお出迎え。相手が猫嫌いでなければ、「なでてくれ」といわんばかりにゴロンとなり、おなかをみせる。そんな姿がかわいいと評判で、いまファン急増中だ。
取材中、「京都からバイクで来た」という男性（４６）と出会った。男性は３年ぶりにここに来たそうで、今年１月に１８年半飼っていた愛猫を亡くしたばかり。「ここはお湯がすごくいいし、そういえば猫もいたと思い出して、また訪れました。飼い猫が亡くなり、ずっとペットロスやったんですが、チャタロウに会えて、今日はほんま癒されました」と満足げな表情。
「ここで出会ったお客さん同士が、温泉と猫で癒され、会話が弾んで仲良くなって帰られることもよくあります。チャタロウは、お客さんの縁つなぎをしてくれているんですよね。うちにとっては宝猫です」と堀之内さんは顔をほころばせた。
村之湯温泉 鹿児島県指宿市大牟礼３－１６－２ 電話０９９３・２３・３７１３ 営業時間は午前７時～午後１０時 年中無休
