京都府城陽市のキャラクター「じょうりんちゃん」がじわじわと人気を上げている。市特産のイチジクをモチーフにした不思議な姿だが、10年にわたる地道な活動が功を奏し、子どもたちが「みんな知ってる」キャラに成長した。
城陽市の富野幼稚園を、じょうりんちゃんが訪れた。「城陽市のキャラクターを知ってますか？」。司会の市職員が遊戯室で問うと、園児31人が「知ってるー」と一斉に声を上げた。やがて、園児の呼び声に応えて、じょうりんちゃんが登場。「おやつは食べるの？」「トイレには行くの？」と質問攻めに遭いながら、無口なため、羽をぱたぱたさせたり、うなずいたりして答えていた。
じょうりんちゃんは2013年、城陽市の魅力を内外に伝えようと、市が姿と名前を市民から公募して生み出した。14年4月から「『福』市長」の肩書で出初式など市内の各イベントや、彦根市で開催されている「ご当地キャラ博」に登場している。
体はイチジク、頭は梅の花と、全身が市の特産でできており、手の代わりに、「羽ばたく城陽」をイメージさせる羽が生えている。市によると、年齢は永遠の「7歳」で「おばあちゃんっ子の元気な女の子」だ。
市民意識調査によると、じょうりんちゃんを「知っている」と答えた市民は、活動2年目の2015年度は48％と半数以下だった。しかし、市内外のイベントにまめに顔を出し、市内の幼稚園・保育園を毎年訪問。新型コロナウイルス禍の時もSNSで発信を怠らなかった。23年度調査では66％と知名度はじわじわと上昇している。
「活動10年の手応えは？」。記者がじょうりんちゃんに質問すると、羽をぱたぱた。隣の職員が「『たくさんのお友達に会えてうれしい』と言っています」と通訳してくれた。
デザインした「生みの親」の主婦堀江直美さん＝城陽市＝は「城陽を盛り上げてくれている姿を見て、あのとき応募して良かった。これからも活躍してね」とエールを送っている。
