佐賀県佐賀市三瀬村にあるヴィンテージラグ、キルトと猫雑貨の店「猫ノ途中」。店主でデザイナーの本岡毬穗（まりほ）さん（５０）は店から少し離れた山中の自宅で「ノラ」（メス、７歳）「イリ」（オス、６歳）「ポケ」（オス、１０歳）の３匹の保護猫と一緒に暮らしている。特にポケは元飼い主によって山に遺棄された辛い過去を持ち、助けを求めてさまよっているところを本岡さんに保護された。店には３匹の中で接客上手のイリが出勤。看板猫を務めている。３匹との出会いなどについて本岡さんに話を聞いた。
本岡さん 元々は犬派だった私が、猫なしでは生きられなくなってしまったのは「ネェネ」（メス、６ヶ月で没）との出会いがきっかけでした。７年前、自宅の前にちょこんと日中、突然現れたんです。まだ生後４、５ヶ月くらいでした。おそらく捨てられたんだと思います。保護して病院へ連れていくと、重度の肺炎と診断され、「助かる見込みはないだろう」とのこと。それからわずか１ヶ月で、ネェネは虹の橋を渡りました。
ネェネはトイレのとき猫砂をかく姿がおしとやかで、常に私に寄り添ってくれた、とてもやさしい子でした。しばらく悲しみに暮れていたのですが、半年が経ったころ、里親を探されているボランティアさんを通じて、保護猫の黒白の「ノラ」、そして、３ヶ月後に茶白の「イリ」の２匹とのご縁をいただき、家族に迎え入れました。ノラは面倒見がよく、イリがやってくると、まるでお母さんのようにイリを可愛がり、幼かったイリを育ててくれました。
それから２年後の２０１９年９月。今度は自宅の前にキジ白の成猫が現れました。体は痩せ細り、左後脚を見ると骨が見えるほどの怪我をしていました。私に「助けて」といわんばかりで「にゃー」と訴えかけてきたんです。それが「ポケ」（オス、１０歳）です。
すぐ病院へ連れていき、怪我の治療をしたあと、SNSにポケのことをアップしたんです。すると、たまたま私のその投稿を見た近隣に住む知人から「この子の飼い主を知っている」と連絡が入りました。話を総合すると、元飼い主はこの子と６年間も一緒に暮らしていたのに、事情があって飼えなくなり、別の人に譲渡。しかし、その人も飼えなくなって山に遺棄したようなんです。
ポケを保護したとき、獣医師さんがいうには「昆虫や小動物などを食べた形跡はない」とのこと。６年間も家猫として不自由なく暮らしてきたのですから、山に捨てられるなんて想像もしていなかったでしょう。何日もろくに食べるものもなく、ボロボロの姿で私の前に現れ、助けを求めてきたポケを、私はただただ「辛かったね」「もう大丈夫だよ」と抱きしめてあげることしかできませんでした。
それから４年が経ったいま、ポケの体重は当時の５キロから９キロまで増え、逆にダイエットをしないといけないほどに（笑）。先住のノラ＆イリとも少しずつ距離を縮め、仲良しになりました。３匹の中では年上なので、今は頼もしいおじさんのような存在です。
