鹿児島県でマンゴー農園と直売所兼カフェ「はちわれ農園」を営みながら、保護猫ボランティアを行なう農業姉妹さん（@tfy0411）。蒸し暑い7月始めの夕方、農園での作業を終えると、従業員が帰った後のカフェ兼直売所の前に不審なビニール袋が置かれているのを発見した。ビニール袋越しにうっすらと見えたのは、何かが動く影。遺棄された子猫の姿だった。
「命」をなんだと思ってるんだ
「いつかあるだろうとは思っていたけど、初めてお店の前にあからさまな捨て猫をされました」
そんなつぶやきと共に農業姉妹さんがＸ（旧：Twitter）に投稿した写真に写っていたのは、ビニール袋に入れられ、ゴミのように遺棄された、生後間もない数匹の子猫。子猫たちが入れられた発泡スチロールの箱を包むビニール袋は口が縛られ、空気穴さえ開けられていなかった。
幸いにも、4匹の子猫はひどい猫風邪をひいていたものの、生きていた。すぐさま動物病院に連れて行ったところ、サバトラ猫１匹は猫風邪の症状が重く失明寸前だった。
保護猫活動を行なっている農業姉妹さんの善意につけ込み、小さな命をゴミのように遺棄したその卑劣な行為に、憤りのリプライが殺到した。
「なんてことしやがる…」
「ビニール…殺す気じゃん。いちかばちかじゃん」
「そもそも捨てること自体が犯罪だってのに」
「まじで命をなんだと思ってるんだろ」
未避妊だった飼い猫の出産に困惑したのか？それとも、野良猫が敷地内に産み落とした子猫の処遇に困ったのか？どんな事情があるにせよ、愛護動物の遺棄は犯罪だ。しかも今回の遺棄は、保護猫ボランティアの善意につけ込み、一方的に責任を押し付けた卑劣な行為と言える。
発見時、驚きよりも「怒りの気持ちが大きかった」と語る、農業姉妹さん。今後は敷地内に監視カメラを設置し、対策を行うという。
動物と暮らす上で覚悟すべき責任やお金のこと、避妊去勢の重要さ、そして、瀕死の状態で保護された4匹の子猫たちの現在とこれからについて、農業姉妹さんにお話を聞いた。
野良猫の問題は「社会問題」
ーー「いつかあるだろうとは思っていたけど」と投稿されていたのは、どうしてだったのですか？
「私は野良猫の保護ボランティアをしているのですが、他の保護ボランティアさんのところに子猫が遺棄されていた話を聞いたことがありました。うちのお店は人通りの少ない場所にあるので、いつかそういったことが起こるのではないかと、常に心配していました」
ーー発見時は怒りの気持ちが大きかったそうですね。
「カフェ兼直売所の従業員が帰った後に遺棄されたので、翌朝まで発見されない可能性がありました。その場合、窒息や熱中症の可能性もあり、子猫の命が危なかったと思います。今回のケースは、ペットではなく野良猫だったかもしれません。例えば、敷地内で野良猫が子猫を産んでしまったとか…。田舎はまだまだ野良猫の問題が多く、餌だけあげる人もたくさんいるため、野良猫が増える一方です。
ただ、野良猫の場合、発見者に全ての責任を求めるのは難しいと思います。だからと言って、保護ボランティアに丸投げするのは決して正しいことではありません。そこは理解して頂きたいところです。野良猫の問題は、社会問題として行政に取り組む姿勢を強めてもらわないと、解決はしないと思っています」
