自然由来の素材で作られた生理ナプキン「自然派ナプキン」が人気を呼んでいる。肌に直接当たるトップシート（表面材）はコットン１００％。吸収体は木材のパルプを使い、経血をゼリー状にするポリマー（高分子吸収材）は用いない。「肌当たりが良い」などと評判を集め、健康志向や環境問題への関心の高まりもあって、さまざまなメーカーが相次いで発売している。
京都市内の女性（３８）は約５年前から自然派ナプキンを使う。「それまで普通のナプキンでしたが、生理のたびにかぶれてしまって。偶然見つけたので、使ってみると蒸れず、心地よかった」
自然派ナプキンの先駆けは、Ｇ―Ｐｌａｃｅ（ジープレイス、京都府長岡京市）が２０１２年に発売した「ナチュラムーン」。愛知県の一宮生活協同組合で開いた布ナプキンの勉強会で、「粗相が怖いし、外出時の取り換えが不便」「布ナプキンと同じ機能を持つ使い捨てナプキンはできないか」との意見が開発のきっけになった。
当時、国内ではトップシートは化繊で、ポリマー不使用のナプキンはあったというが、「布ナプキンのように、素材はできるだけ天然で、ふかふかとした肌触りを目指した」と開発担当の平田真子さん（３７）。欧米の商品を取り寄せたり、肌触りや形状の試作を重ねたりし、コットン１００％のトップシート、吸収体は綿状パルプのナプキンを完成させた。生理ナプキンは医薬部外品で、吸水量の基準がある。ポリマーを用いない分、厚みが出たが、モニターからは「肌触りがいい」と好意的な意見が寄せられたという。
生活協同組合連合会コープ自然派事業連合（神戸市）のカタログと、自然食品店約１０店舗で販売を始めた。人気は口コミで広がり、ドラッグストアやコンビニ、東急ハンズなど取扱店は増え、２２年６月には約１５５０店舗に。「普通の日用（羽なし）」など２種類でスタートし、現在は５種類になった。
大手メーカーのユニ・チャーム（東京）も１９年から「ソフィはだおもいＯＲＧＡＮＩＣ１００％」を発売した。「『人生１００年時代』とも言われ、健康志向とともにオーガニック素材や原材料への関心が高まっている」とブランドマネージメント部長代理の長井千香子さん（４１）。体に直接触れる生理用品も共通の需要を感じていたという。
吸収体はクラフトパルプ。トップシートはオーガニックコットン１００％で、経血の横漏れや、けば立ちを防ぐ工夫を凝らした。コロナ禍で「自分のためにいいことを」との考えの広がりとともに利用者が増えたといい、今年４月には同シリーズの「極うすスリム」版を新たに発売した。
このほか、無印良品は２０年に、雑貨店「プラザ」などを手掛けるスタイリングライフ・ホールディングス プラザスタイルカンパニーは２２年３月に、それぞれ自然派ナプキンを発売している。
女性の生き方反映し発展
再生和紙、古い布、脱脂綿や紙綿－。Ｔ字帯などを併用しながら、経血の処理をしてきた日本女性。日本衛生材料工業連合会のサイトなどによると、１９６１年、紙綿製の使い捨てナプキン「アンネナプキン」の登場で変革が起きた。吸水性が高く、取り換えや持ち運びに便利で、生理用品の主流は脱脂綿からナプキンへと流れが変わる。
７３年のオイルショックの紙不足で、吸収体の多くが紙綿から綿状パルプとなって、厚みは半分に。７８年には高分子吸収材を用いたナプキンが登場して、よりスリム化した。以後、日本の生理ナプキンは、社会進出など女性の生き方を反映しながら、改良されている。
オーガニックコットンの生理ナプキンが登場したのは８９年。フィットネスのインストラクターで環境保護にも取り組むスージー・ヒューソンさんがイギリスで創業した「ナトラケア」で、その後、日本を含む約７０カ国で販売されている。自然派ナプキンは欧米のほか、韓国で人気を呼んでいる。
