個人に対する誹謗中傷など「ネット社会の闇」が問題視されている。６月に施行された改正動物愛護法においても、法改正の契機となったのは、2017年に埼玉県で起きた猫虐待事件で、動画投稿されたネット掲示板では残酷な行為をした者が英雄視されるという土壌があった。公益財団法人「動物環境・福祉協会Eva」の理事長で女優の杉本彩はその実態を著書「動物たちの悲鳴が聞こえる」(ワニブックス)で描いた。動物虐待について杉本に見解を聞いた。
ネット上で動物虐待の動画などを投稿する人は「黒ムツ」(黒いムツゴロウ)というネットスラングで称され、大手掲示板サイト「５ちゃんねる」の「生き物苦手板」に投稿されていた。その存在が知られるきっかけとなったのは０２年の福岡猫虐待事件。自宅の浴室で猫に対してハサミや針金を使った虐待行為をデジタルカメラで撮影し、「生き物苦手板」の前身である「ペット大嫌い板」にスレッドを立てて投稿していた。
この件に限らず、動画投稿者の残虐行為だけでなく、それを面白がるネット上のギャラリーたちのコメントも問題視されてきた。虐待動画に対し、ネット用語で「笑」を意味する「ｗ」を連発し、熱湯に落とされるなどして断末魔の叫びをあげる猫に対して「大絶叫ｗｗｗ」「顔芸最高ｗｗｗ」などと投稿。より残忍な行為者は「天才」「神」と称賛される世界が繰り広げられてきた。
今回の法改正の契機となった１７年の事件でも、熱湯やガスバーナーで猫を次々に殺害した元税理士の男性は、掲示板で「神」とあがめられていたという。掲示板閉鎖の署名運動もあったが、現在も継続されている。
杉本は「虐待をやる人には、自分のフラストレーションを動物に与えているうちに、それが快感に転化していき、自分を見失って終わりのない虐待につながっていくパターンと、自分の都合で手が回らずに放置する、ほぼ罪の意識のないネグレクトという、２つの傾向があります」と指摘。さらに、その前者に当たる事件の公判を傍聴して実感した思いを語った。
「こういう非人間的な行為をする人って、世の中に絶対数いるんですね。昔から動物虐待はあったと思いますが、SNSが発達した社会ではものすごく人の目にさらされることになり、動物虐待という罪を犯す人もまるで自分がヒーローになったような感じになって、自己承認欲求を満たす快感を得ている。そして、お互いに挑発し合ってエスカレートしているという社会の病理的な部分が動物虐待に一番顕著に表れているのだと思います」
今回の法改正によって、動物殺傷は現行の「2年以下の懲役又は200万円以下の罰金」から「5年以下の懲役または500万円以下の罰金」となった。少しの前進はあったが、根本的な解決にはまだ遠い。「黒ムツ」という極端な例だけでなく、悪意はないつもりでも、動物を苦しめる「無自覚さ」が広がっていると危惧する。
杉本は、行政が掲げる「殺処分ゼロ」の背景には、（１）動物愛護団体によるサポート、（２）行政側のカウントの仕方、（３）行政の引き取り拒否…といった「カラクリ」があると、著書の中で指摘。さらに、ペットショップの裏側にある悲劇、テレビ番組で視聴率を稼ぐために使われる動物たち、それに対して発信者も視聴者も違和感を覚えないこと、安価な食料として大量生産される影で苦しむ畜産動物たち…。山積する問題を挙げる。
「いつまでも法律が動物をモノとして扱っているから、その感覚が国民に浸透していて、どこかで動物をモノとして扱うことがまかり通っている。もちろん、そこに違和感を持つ人もおられますが、動物に対してビジネスとして利益優先という感覚の人が結構いるのは事実です。動物に関する日本の法体系に違和感を持たないこと、道徳観のなさ、未成熟感をすごく感じます」。そうした危機感を持って、杉本は今後も啓発活動を続けていく。
