秋インフルエンザが流行する兆しがあると報じられています。身近では、９月中旬、大阪・高槻の学校でインフルエンザのために学級閉鎖があったと聞きました。私の医院でも毎年７、８月に数人のインフルエンザの患者さんを診ます。
一般的に日本のような温帯地域でのインフルエンザの流行は、１１月下旬から始まり、３月から４月にかけて減少していきますが、熱帯、亜熱帯地域であれば、１年を通して低いレベルでウィルスが活動しているところもあります。
最近は、東京や沖縄でインフルエンザの流行があったと報告されています。現時点で限られた地域での流行は、海外渡航者から持ち込まれた可能性も考えられます。今年は日本でラグビーＷ杯も開催されています。現代のように自由に海外往来ができる時代では、さまざまな感染症に注意をしなければいけません。
１９１８年に流行して世界で多くの死者を出したスペイン風邪では、唯一オーストラリアが軽度の感染だけで終焉したそうです。オーストラリアでは徹底的な検疫と事実上の国境封鎖が行われ、そのことが功を奏したようです。
インフルエンザの予防に関しては、周知の通りワクチンの接種が重要とされています。ワクチンを接種することにより、インフルエンザに罹患する確率が低下するとともに、不幸にして罹患したとしてもインフルエンザによる合併症や死亡率が低下すると言われています。
また、高齢者のインフルエンザ関連死が外国と比較して低いのは、インフルエンザに対する特効薬を外国に比べて多用しているからだと言われています。世界のインフルエンザの薬の７～８割を日本で使用しているようです。２番目に使用しているのが米国で、２割程度とか。しかし、耐性ウィルスの問題もあり、今後もインフルエンザ薬の使用方法に関しては慎重に行わなければならないと思います。
最後に予防について。うがい、手洗い、マスクは、はっきりとしたエビデンスがあるとは言いがたいですが、感染防御の基本であり簡便に行えますので、意識して行うことは大切です。
