食欲の秋。フルーツ好きにはたまらない、夢のような老舗果物店が大阪・上本町にある。「ＦＲＵＩＴ ＧＡＲＤＥＮ 山口果物」がそれだ。圧倒的とも言える種類と高品質。なかでもフルーツ山盛りでパンが見えないフレンチトーストは、美味しさ、ビジュアルともにインパクト抜群だ。もちろん、スタッフ一同の“果物愛”も本物だった。
「みかんを食べただけで産地を当てることができる」
果物好きなら店内に入る前からテンションＭＡＸに達してしまうのではないか。今が旬のリンゴだけでも１５種類。ジョン・レノンゆかりのグラニースミスに、アップル社のマークにもなっているマッキントッシュもあった。これにぶどう、和梨、洋なし、みかんに柿などが所狭しと並べられ、なんとも言えない甘い香りを放つ。色とりどり、見ているだけで楽しくなってくる。
店長の山口直克さん（４１）は３代目。元は大正時代末期に和歌山県で柿農家としてスタートしたそうで２００４年８月、２６歳のときにカフェを併設した現在の店舗をオープンさせた。目利きに優れ、特技は「みかんを食べただけで産地を当てることができる」とか。
そこへ、６年前から幼なじみでアイデアマンの手塚章元さん（４０）が統括マネジャーとして加わった。テーブル席を新設し計２０席に。二人三脚で様々なメニューを増やすと、３０代の主婦層を中心に人気に火がついた。
看板メニューを挙げればきりがない。果物を漬け込んで作った自家製シロップが自慢のフルーツポンチゼリー（１個３５０円）は鉄板商品。フワフワのかき氷（５００円～７００円）は季節にもよるがアボカド、レモン、すもも、赤肉メロン、マンゴーミルク、あまおうイチゴなど１０～１２種類と豊富だ。
