ヒトの血液型はＡ・Ｂ・Ｏ・ＡＢ。でもこの血液型は「赤血球」の血液型分類法の「一種」にすぎません。赤血球の細胞膜には３００以上の表面抗原があって、ＡＢ型抗原はその抗原のひとつです。赤血球の膜表面にＡ抗原があるとＡ型、Ｂ抗原があるとＢ型、ＡとＢ両方の抗原があるとＡＢ型、どちらもないとＯ型となります。
これらの抗原はＨ物質というタンパクで赤血球と結びついていますが、Ｈ物質を持たない特殊な血液型はボンベイ型と呼ばれ、百万人に一人の珍しい血液型です。
１９４０年、人の赤血球にアカゲザルと共通の血液型抗原があることが発見され、この抗原の有無によって分ける血液型がＲｈ型です。Ｒｈ抗原は複雑で、一般にはＣ・Ｄ・Ｅなどの抗原が知られていますが、この中でも強い拒絶反応を引き起こすＤ抗原がある場合をＲｈ陽性、ない場合をＲｈ陰性と表現し、日本人のＲｈ陰性の頻度は０・５％と欧米の３０分の１です。
２０１０年の国際輸血学会では３０の血液型抗原システムと、３７２種類の抗原が認定されました。ＡＢＯ型はご存知の通り４種類ですが、Ｒｈは最も複雑な血液型で６１種類、ＭＮ型で４６種類、ルイス型で６種類と、書き上げればきりがありません。
世界で最も珍しい血液型はＲｈ ｎｕｌｌ型という、６１種類あるＲｈ抗原を一つも持たない型で、世界中で４３人しか確認されていません。１億数千万人に１人の血液型で、さらにＯ型なら誰にでも輸血できる「黄金の血液」と呼ばれ、この世に６人です。
冒頭で赤血球の血液型と書きましたが、血液には白血球や血小板なども含まれ、白血球にも血液型は存在します。これがまたものすごい数なのですが、また別の機会にご紹介します。
