長嶋巨人の名脇役として活躍し、引退後も巨人２軍コーチ、独立リーグ新潟の監督などを務めていた後藤孝志さん（４９）は今年から韓国プロ野球「斗山ベアーズ」の打撃コーチに就任した。５０歳を前になぜ異国に渡ったのか。“九回の男”が打撃コーチの本分、日韓の野球、文化の違いから低迷する由伸巨人への思いを熱く語った。
取材日の９月中旬時点で、２位との差はもはや安全圏。１０球団随一の攻撃力を背景にチームは首位を独走していた。しかし、後藤コーチに油断はない。
「１戦１戦ですよ。メークドラマを経験してますから。その逆もあり得る」
昨年１０月３１日、巨人３軍外野守備打撃コーチの職を突然解かれた。そこに声を掛けてくれたのがベアーズだった。１１月６日から１カ月間臨時コーチとして急きょ参加し、打撃コーチという話へ発展。「その後、何の連絡もなく、正式契約したのはキャンプ入り直前の空港ですよ」と塩対応に戸惑ったが、持ち前の明るいキャラで今ではすっかりチームに溶け込んでいる。
「日本の打撃コーチは誰をつくったとか育てたとか言いますけど、本来の仕事は１点でも多く点を取るためにどうするか。それを考えること。コーチングもティーチングも、そのためにある。１軍コーチとしてそれをやりたかった」
だから選手の状態とデータを見比べ、試合前に監督に進言するオーダーは１種類のみ。韓国球界では監督の権威は絶大で他の韓国人コーチは“絶対服従”に近いというが、後藤さんは時にそんなしきたりがあることを知らないふりをして、監督にじんわり近づいていくと言う。
「この打者２人の並びを外せない時など、提案することもあります。納得してもらえれば、それで決まり。ＮＯの時は監督に従い、別の機会に頃合いを見計らって意見交換させてもらってます」
優秀な通訳がついているが、言葉の壁も気にしない。「聞こえなくていい言葉もあるので、それを逆にプラスにしている面もあるんですよ。日本だと戦う前に派閥とかしがらみがあったりしますが、こっちにいるとストレスフリーです」
