大きな災害が起きると、人間だけでなく動物たちも命を落としたり、家族と生き別れて行き場を失ったりすることがあります。今から８年前。２０１１年３月１１日に発生した東日本大震災のときもそうでした。宮城県石巻市出身で自らも被災者でありながら、被災動物を預かる施設「石巻動物救護センター」でボランティア活動をしていた矢川淳さんには、忘れられない１匹の猫がいると言います。
矢川さんがボランティア活動を始めたとき、その猫はすでにセンターにいました。ロシアンブルーで名前は「ロッシ君」。本名は分かりません。センターに来てからつけられた名前です。同センターにいたのは以下のような動物たちでした。
（１）飼い主とはぐれて保護された動物
（２）同行避難できないため、一時的に預かってほしいと依頼された動物
（３）飼えなくなったため、新しい飼い主を探してほしいと依頼された動物たち
ロッシ君は（１）にあたる保護猫。残念ながら、お盆を過ぎても飼い主さんは見つかりませんでした。そんなとき、静岡県から定期的にボランティアに来ていた女性が「ロッシ君を引き取りたい」と名乗りをあげてくれました。新しい家族に迎えられ、ロッシ君の新しい生活が始まりました。
その約１カ月後、９月３０日をもって同センターは閉所したのですが、ホームページと飼い主さんからの連絡を受ける窓口だけは残されていました。そこに１０月上旬、一本の電話が掛かってきます。
「ホームページに写真が載っている猫が、うちの子によく似ているのですが…」
担当者が住所を確認したところ、ロッシ君が保護された場所と近く、震災時に猫が移動しても不思議ではない距離だったそうです。すぐに静岡県の女性に連絡が行き、石巻市内での面会がセッティングされました。
面会当日。犬であれば、本来の飼い主さんを見つけて走っていく姿が想像できます。飛びついたり、顔をペロペロなめたりすることもあるでしょう。でも、猫の場合はそうはいきません。足元にすり寄っていくことはあっても、「決め手」となるほどの動きをする猫は少ないはずです。ロッシ君もそうでした。
