JRの車両の端部に書かれた漢字1文字とカタカナ2文字の存在が気になっている人もいるかもしれません。鉄道ファンには周知のことなのでしょうが、一般利用客からすれば何かの暗号にも思える、この謎の文字列。実は国鉄時代からの長い歴史と変遷が込められているのです。
例えば、JR西日本の新快速電車や快速電車に使用される主力車両223系や225系には「近ホシ」、普通電車に使われている207系や321系車両には「近アカ」などと記されています。これは、その車両が配置されている基地の名称を意味しているのです。
漢字部分は本社や支社などの所属、カタカナは車両基地の電報略号。「近ホシ」とはJR西日本の近畿統括本部網干（アボシ）総合車両所を指し、「近アカ」なら網干総合車両所明石（アカシ）支所のことです。ちなみに、旧国鉄時代は大阪鉄道管理局管内にあったので「大ホシ」「大アカ」と表記されていました。
こうした電報略号は国鉄時代から使われており、ファクスやメールがなく連絡手段として電話や電報が活用されていた時代、正確に情報を伝達するための符号でした。
カタカナだけでは場所がすぐに分からないケースもあります。例えば、JR西日本の特急「やくも」（岡山～出雲市）や寝台特急「サンライズ出雲・瀬戸」（東京～出雲市、高松）の車両が所属する基地は、少し前までは「米イモ」と表記していました。なんか焼酎のジャンルみたいですが、これは米子支社出雲（イズモ）電車区の意味でした。その後、JR西日本の組織変更で米子支社が中国統括本部管轄となり、出雲電車区も後藤総合車両所出雲支所に変わったため、現在は「中イモ」となってしまったのは残念？！
ちなみに「サンライズ出雲・瀬戸」でペアを組むJR東海の車両が所属する先は「海カキ」。もちろん食べる牡蠣ではなく、東海鉄道事業本部大垣（オオガキ）車両区のことです。
ほかにも、JR西日本の「近キト」（近畿統括本部吹田総合車両所京都支所）、「近ナラ」（同奈良支所）、JR東日本では「盛モリ」（盛岡支社盛岡車両センター）、JR四国の「四カマ」（高松運転所）、JR九州の「本ミフ」（本社鉄道事業本部南福岡車両区）、「熊クマ」（熊本車両センター）などがあります。
ユニーク（？）なのは、JR東日本の「八ミツ」（八王子支社三鷹車両センター）は「ミツタカ」から。「都ハエ」（首都圏本部川越（カワゴエ）車両センター）も「？」。川越がなぜ「ハエ」なのか。「カワ」だと川崎と混同しかねないため旧仮名遣いの「カハゴエ」から「ハエ」となったそうです。また、現存しませんが、「北モセ」は旧国鉄東京北鉄道管理局下十条電車区（＝シモジウゼウ）。これまた難解ですよね。
ホーム柵がある駅では見えにくいのですが、皆さんもお暇つぶしに（？）近くを走っているJR車両の文字列を探してみてはいかがでしょうか。
（まいどなニュース・神戸新聞／長沼隆之）
