「天竺桂」…この名字、読めますか？ 姓氏研究家・森岡浩氏が日本人の難読名字を紹介します。
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「てんじくかつら」以外には読みようがないが、これで「たぶのき」と読む超難読名字である。ところで、天竺桂と書く木が何かを調べてみると「ヤブニッケイ」と出てくる。ヤブニッケイはクスノキ科の木で、福島県以南に広がり、雑木林として普通にみられる木である。
ではタブノキは何かというと、こちらも同じクスノキ科に属する木のこと。大木になることが多く、鎮守の森などでよくみられる身近な木だった。実は、このヤブニッケイとタブノキ、よく似ていて素人には区別することが難しい。そうしたところから、本来はヤブニッケイである「天竺桂」という漢字でもタブノキと読んだものだろう。現在は香川県でみられる。
因みに、タブノキは漢字では「椨」と書く。これは国字(中国にない漢字)で、名字では鹿児島県に「椨木」と書いて「たぶのき」と読む名字がある。
