落馬事故により引退を余儀なくされ、「パラ馬術」に転向した元日本中央競馬会（ＪＲＡ）騎手の常石勝義さん（４２＝明石乗馬協会）は現在「２０２０東京パラリンピック」に向け、奮闘中だ。１７日からは関門の「第６５回東京馬術大会」（静岡県御殿場市）に出場。数々のハードルを乗り越え、夢に向かって突き進む。
逆境を逆境と思うことなどなかった。”常ちゃん”にとって馬に乗ることは生きること。目標にしていた東京パラリンピックまで１０カ月余りとなり、今度の御殿場は競馬に例えるなら上がり３ハロンに差し掛かったところだ。代表決定の来春に向け、当然気合も入る。
「国内では今年最後の大きな大会。１点でも多くポイントを加算しないといけませんよね」
花の１２期生として１９９６年に騎手デビュー。以来嘆かわしいまでの困難と闘ってきた。この年８月、最初の落馬。２００４年８月、２度目の落馬で死の淵をさまよい、０７年２月に高次脳機能障害のため引退した。
その後は競馬ライターとして活躍。１３年からパラ馬術を始めたが、記憶障害と左半身の麻痺は解消されたわけではない。そんな中、その年の９月、まるで運命だったかのように東京五輪開催が決定。持ち前の楽天家はテレビの前で「オレ、ここに行くしかないやん」と言い放った。
