福岡市西区にある「周船寺（すせんじ）タクシー」。社内には内勤の社員さんや乗務員さんたちを日々和ませているキジ白の看板猫「でんちゃん」（オス、推定5歳）がいる。でんちゃんは子ども2匹とともに福岡県内のとある漁港に捨てられていたところを、常務取締役で猫好きの小田博文さん（73）が今年（2023年）8月に保護した。同社で看板猫デビューすると、持ち前の人なつこさを活かして乗務員さんたちの安全運転に一役かうように。先月（11月）には「交通安全推進委員猫」に任命された。どんな経緯があったのか。小田さんに話を聞いた。
小田さん 私は10年以上前から地域の人たちと協力しながら個人的に地域猫活動（主に毎晩の餌やり）をしています。でんちゃんは今年5月、県内のとある漁港で、子ども2匹と一緒に捨てられていた子です。子どもたちはハチワレのすーちゃん（メス、推定2歳）と、もう1匹はまだ名前をつけていませんでした。元気に走り回る子たちでした。
2カ月半が経ったころ、地域の方から「今朝、子猫が1匹、近くの道路ではねられて死んでいた」との報告を受けました。それは、まだ名前をつけていなかった方の子でした。その晩、餌やりに行くと、2匹はいつも一番に私に駆け寄ってくるのに、すーちゃんの姿もありませんでした。亡くなった兄弟を探しにいっていたのかもしれません。
すーちゃんも活発な子だし、父猫のでんちゃんは人への警戒感があまりないので、このままこの親子を放っておいたら、また危ない目に遭うかもしれないと思い、地域の方々とも相談して、すーちゃんとでんちゃんを保護し、私が引き取ることにしたんです。地域猫活動をしている別の方がそれまでに2匹の不妊手術を済ませてくれました。
私は昔から猫が大好きで、自宅にはいま4匹の保護猫がいます。会社にも看板猫がいたらいいなと以前から思っていて、当初はすーちゃんを、と思って会社に連れていったのですが、漁港で駆け回っていたときとはうってかわり、物陰に隠れてずっと出てこない、ごはんも食べないので、すーちゃんは私の自宅で飼うことにしました。
一方、でんちゃんは人間が大好き。初めて私の車に乗せたとき、すーちゃんは怖がって鳴き続けていたのに、でんちゃんは自分からすすんでケージに入り、車内では一言も鳴くことなく「どこにでも連れていってにゃ」という感じで、でんと構えて堂々としていました。だから名前は「でんちゃん」（笑）。会社にやってくると、今度は甘えた声を出して乗務員さんや内勤の社員さんにスリスリ。すぐに打ち解けてくれました。
