集めた縁起物は１０４４点―。全国の招き猫がずらりと並ぶギャラリーカフェ「瀬戸の古猫庫（こねこ）」が岡山県笠岡市大島中にオープンした。井上雅也さん（６１）＝同市＝が退職を機に、自宅近くにあり、笠岡諸島を望む築１００年近い古民家を改修して開業。世界に３点しかないという迫力ある手工芸品など、各地の招き猫が出迎えてくれる。
展示する招き猫の素材は木や土、陶とさまざま。産地は北海道と沖縄県を除く４５都府県がそろう。岡山県美咲町に伝わる百々（どうどう）人形やからくりの神戸人形といった民芸品が多く、作り手がいなくなったものも。目玉は、色鮮やかな２匹の猫が横並びでくっついた形の旭土人形（全長７１センチ）。愛知県の名工が３点だけ作ったとされ、日本土鈴館（岐阜県、２０２１年閉館）から譲り受けた。
井上さんは十数年前に招き猫の収集を始めた。妻が健康のお守りとして欲しがり、購入したのがきっかけになった。「１匹だけじゃかわいそう」と買い足すうちに愛着が湧き、全国の工房を回るように。自らも招き猫の土人形を作っている。
２階のカフェは自家製パンや水出しコーヒー
４月に開店し、１階はギャラリーと招き猫の製作スペース、２階は大きな窓から瀬戸内海が見渡せるカフェにした。カフェは長男の優雅（ゆうま）さん（３３）＝倉敷市＝が主に営業し、自家製パンや水出しコーヒーなどが味わえる。
井上さんは「招き猫は一見気色悪いが、じっくり眺めると愛くるしい。自然あふれる笠岡の良さとともに、そんな魅力を伝える場にしたい」と話す。
午前８時～午後５時。月曜定休。ギャラリーは入場料５００円。絵付け体験（有料）もできる。問い合わせは瀬戸の古猫庫（０８６５―７５―０５１５）。
