２０１７年に東日本での販売を終えた明治のスナック菓子「カール」が、滋賀県内の高速道路の休憩施設で人気を集めている。１０袋入り段ボールを箱買いする人もいる盛況ぶり。背景には、首都圏や東海からの人が多く立ち寄る立地や、長く親しんだカールに対するお客の愛着がありそうだ。
カールは１９６８年に発売され、全国で親しまれてきた。しかし福井、岐阜、三重各県以東での販売が終了したことで国内では滋賀県などがカールを買える東端になった。
箱売りが広がったのは、約４年前の名神高速道路草津パーキングエリア（ＰＡ）上り売店が発端だ。商品入りの箱を置いていると、そのまま箱をレジに持ち込む客が現れるようになったため、持ち運び用のひもを箱に付けるようになった。
箱売りは近隣の休憩施設に拡大。このうち、草津ＰＡ下り売店では２０２０年１２月～２１年１１月末の１年間で約４万袋を売り上げており、明治関西支社の社員は「（一店舗で）こんなに売れるのは珍しい。草津は箱売りの代表例になっている」と舌を巻く。
箱買いした愛知県西尾市の自営業男性（６１）は「ＰＡは買い求めやすく、車で運びやすい。愛知では手に入らないので大人買いです」と笑顔を見せ、同県飛島村の女性（４３）は「久しぶりで懐かしい。友達へのお土産にする」と４袋購入していた。
草津ＰＡ下り売店の渡邉泰典店長は「カールを買う人は２０代から高齢者まで幅広い。販売していない地域の人に懐かしい味を分かち合ってもらえれば」と話していた。
