コートが必要な季節に入り、京都市内ではモミジ（イロハカエデ）などが赤く色づき始めている。例年であれば、京都の紅葉の見頃は１１月下旬～１２月上旬頃だが、今年は少々早めの紅葉となっている。さらに、大阪管区気象台が発表する３カ月予報によると、１２月からは「寒い冬」になりそうだ。今年の見頃は早まるのか、そして鮮やかに色づいてくれるだろうか。
■早くも名所が色付き始めています
京都市内は１０月下旬から急に冷え込み、歩調を合わせるように紅葉が進み始めた。１１月８日現在、名所として知られる東福寺（東山区）や永観堂（左京区）で色づきはじめ、京都府立植物園（左京区）では早くも見頃となり、赤くなったモミジが水面に映る光景が見られた。
京都府立植物園の樹木医、中井貞さんに今秋の見通しを聞いてみた。
モミジは朝の最低気温が１０度を下回ると色づきはじめ、８度以下で急速に赤くなっていく傾向があるという。確かに、１０度以下になってから色づきが進んできた。
■例年なら11月下旬から12月上旬が見頃だが、今年は…
気象庁のデータで、京都市の最低気温の平年値をみると、１０度を下回るのは１１月８日頃、８度を下回るのは１１月１８日頃だ。例年、京都市で葉の大半が赤く染まるとされる「紅葉日」（京都地方気象台調べ）は１２月５日となっている。
しかし、今年は１０度を下回る日が１０月下旬からあり、晩秋からはさらに寒くなると予想されている。大阪管区気象台によると、１１月半ば以降の気温は「平年並みか低い」予想で、１２月はさらに寒気が入りやすくなり、その傾向が強まるとみられるという。
中井さんは「１０月下旬の冷え込みも影響し、今年の紅葉は少し早めになるのでは」と推測する。
■年ごとに変わる鮮やかさ、今年の見通しは
一方、紅葉の美しさはどうだろうか。実は、気象条件によって「鮮やかさ」は年ごとに異なる。鮮やかに色づくための条件は、寒暖差と日照時間、適度な降水。厳しい暑さや乾燥、秋に暖かい日が続いた年は、色づきが悪くなる傾向がある。
気象庁のデータによると、今年の京都市は、７～８月は大雨となった。日照時間は８～９月に平年を下回ったが、１０月は多かった。ここまでは好条件だが、１０月上旬に残暑が厳しくなり、１０月の降水量は平年の３割弱と乾燥した。
中井さんは「日照時間は十分。１０月下旬以降は冷え込み、寒暖差も出ている。１０月の残暑の影響が心配だが、きれいな紅葉が期待できるのでは」と話す。
もうひとつ気になるのは１２月の寒さ。あまり低温になると、見頃が早く終わってしまうのではないか。中井さんは「それよりも、強い雨風や風雪になると散ってしまう」とし、気温よりも天候の方が影響を与えやすいという。
■実は郊外の方がきれい？
長期的にみると、京都市は都市化が進んだことで気温が高くなり乾燥した。地球温暖化の影響も加わり、昭和時代の鮮やかな紅葉が失われている面もあるという。同じ京都でも、冷え込みが厳しい山沿いや郊外の方が、美しい紅葉を楽しめるかもしれない。
