熊本市西区にある「ひよこ雑貨店」は、オーナー・網野知恵子さん（４６）の祖父母が長年営んでいた薬局を改装したおしゃれな雑貨屋。熊本を中心に、九州、関西、関東在住の作家の作品など、ここでしか手に入らない魅力的な商品が並んでいる。網野さんと一緒にお客さんを出迎えているのが、ハチワレ（鼻筋を境に「八」の字に分かれている柄）の「てぶくろ」（メス、６歳）と、左耳がない「羽（はね）」（メス、１歳）の２匹。最初はてぶくろだけだったが、ある出来事がきっかけで羽が家族に加わり、今は２匹との暮らしに感謝の日々だ。どんな事件があったのか。網野さんに話を聞いた。
網野さん あれは忘れもしない去年（２０２０年）の６月３０日。車で店から近くの銀行へ出かけた時のこと。銀行の駐車場に車を停めようしたら、後続の車の男性が窓を開けて、「ストップ、ストップ！」と叫ぶので、「なんでしょう？」と尋ねると、「車の下に子猫がいる！」と。
その少し前から、店の周りを野良の子猫がうろうろしていたんです。店の前の道路は狭いけどバスも通ります。危ないので、なんとか保護できないかとちょうど思っていたところでした。でも警戒心が強く、どこからか鳴き声は聞こえるものの、なかなか姿をみせなくて…。
その日、銀行へ行く前も、車の下をチェックし、「猫バンバン」（自動車のエンジンルームなどに入り込んだ猫を逃すためにボンネットをバンバンと叩くこと）をしてから発進したのですが…。詳しい状況はわかりませんが、逆にエンジンの内部に入り込んでしまったらしく、減速したはずみで地面に落ちたようなんです。
子猫は左耳をケガしていて、切れた耳もそばに落ちていましたが、幸い命に別条はない様子でした。私はどうしようと気が動転してオロオロするしかありませんでした。でも、居合わせた数人の方が子猫をタオルに包んでくれたり、他の車を誘導してくれたりして、私とその子猫を助けてくれたんです。ちょうど月末で混んでいたのが幸いでした。いま思い出しても涙ぐんでしまいます。それが羽との出会いでした。
すぐ動物病院に駆け込み、ケガしたところの縫合手術をしてもらいました。治療を終え、エリザベスカラーをつけて帰宅した後は、ケガしたことを感じさせないくらい、よく食べよく動くので、一安心でした。
左耳を失い、顔の左側がつっぱっていますが、右耳は正常ですし、不自由なそぶりもみせないので、生きていくのに問題はないようです。今はすっかり回復し、羽はお客さんになでられるのが大好きです。
