新型コロナウイルスが感染拡大する中、政府の新型コロナウイルス感染症対策分科会は初詣について、混雑する時期を避けるよう呼び掛けています。ところで、この初詣はいつ始まったのでしょう。明治時代、鉄道の発達に伴い、運賃割引や特別列車運行とともに初詣の風習が定着したことが近年、成田山新勝寺（千葉県成田市）や川崎大師（川崎市）の例で知られるようになってきました。では、寺社の多い京都ではいつから初詣の習慣や列車の特別運行は始まったのでしょうか？明治時代の京都の新聞で初詣に関わる臨時列車の広告を調べてみました。
２０１２年、神奈川大准教授の平山昇さんの著書「鉄道が変えた社寺参詣」（交通新聞社新書）が出版されて以降、初詣が鉄道会社の集客競争によって広まっていった経緯がよく知られるようになりました。
では、社寺の多い京都ではどうだったのでしょうか？明治時代の京都の新聞をたぐってみましょう。１８９０年代の年末年始の新聞を順次見てみます。見る限り、鉄道会社による「新年キャンペーン広告」が最初に登場するのは１８９４（明治２７）年１２月２９日付の「日出新聞」（京都新聞の前身の一つ）です。
この日の新聞には、草津線などを敷設した関西鉄道と、ＪＲ参宮線の前身、参宮鉄道の連名による広告が載っています。
広告には「参宮関西汽車賃割引広告」と題して「年越及び新年伊勢参宮の御便利をはかり本月三十一日より来年一月三日まで関西線は草津、亀山、四日市、桑名より宮川まで三割引。参宮線は三十一日（年越し）には津をはじめ各駅より宮川まで三割引」と案内しています。つまり、１２月３１日から１月３日まで当時の終着駅で伊勢神宮に最も近い宮川駅（三重県伊勢市）までの切符を３０％引きにする、というわけです。
しかし、この広告は京都から直線距離で約１００キロ離れた伊勢神宮参拝の案内です。もう少し近くの神社の参拝者を当て込んだ広告はないのでしょうか。
１８９７（明治３０）年１月１日付の「日出新聞」には、奈良鉄道（現在のＪＲ奈良線）による広告が掲載されています。「汽車旅客賃大割引」というタイトルの広告の文面を読むと、１月１日から３日間、神社参拝やあいさつ回りの人のために運賃を２０％引きに、また、１月５日の県（あがた）神社（京都府宇治市）の「初あがた」のために２日間使用できる往復３０％引きの切符を発売する、という内容でした。
この広告から約２年後の１８９８（明治３１）年の年末、１２月３０日付けの新聞には「奈良鉄道半減広告」として、運賃が半額になると書かれています。２年で割引率が大幅に増えています。
さらに１８９９（明治３２）年の年末になると、大阪環状線などの前身の大阪鉄道と関西鉄道・参宮鉄道連名の広告が同じ日に載るなどニーズが増し、競争が激化していることがよく分かります。
こうして見ていると、人々が鉄道に乗って新年の神社参拝をするようになって１２０年余りが経過しているようです。２０２１年の新春だけは、混み合う境内や列車を避け、ゆっくりと神前に手を合わせたいものです。
