喜田さんは０２年に福岡大から阪神に入団。パンチ力を武器に２軍では２年連続で本塁打と打点の２冠王に輝いたが、当時の阪神は選手層が厚く、１軍に上がるチャンスにほとんど恵まれなかった。
大きく花開いたのは０７年途中に広島に移籍してから。移籍直後に先発起用され、広島での初打席で安打を放つと、その後も安打を量産。プロ初本塁打やサヨナラ打も放ち、初めてお立ち台にも上がった。一時はクリーンアップも任された。
当時、チームを指揮していたのはブラウン監督だったが、これには裏話がある。移籍の前年、広島市民球場で阪神と広島の親子ゲームが組まれた時だった。昼間の２軍戦で喜田さんが一塁を守っていると、「キダー！キダー！」と呼ぶ声が聞こえた。声のする方へ目をやると、一塁ベンチ横のカメラマン席にブラウン監督がいた。「“キダ、広島に来い”ってカタコトの日本語で僕を手招きしているんです。その時は、いったいこの人、何を言ってるんだろうと思いましたけど」（笑）。
翌年５月に広島にトレード。ブラウン監督からは「楽しんでやりなさい。失敗しても切り替えてやれば大丈夫」とアドバイスされた。「阪神時代は毎日毎日怒られてばかり。４の４を打っても怒られてましたから。このひと言で、すごく気持ちが楽になりました」。
１０年５月にオリックスに移籍するまで広島には３年間在籍。「阪神時代は悔しい、つらいという思い出しかありませんが、カープではいい思い出しかない。やっと１軍の選手になれたという喜びを感じながらプレーしていました」と、当時の思いを語ってくれた。
◆喜田剛（きだ・ごう）１９７９年１０月２５日生まれ。福岡市出身。現役時代は右投げ左打ちの内野手。小学３年で野球を始め、沖学園高時代は通算３２本塁打。福岡大を経て０１年度ドラフト７巡目で阪神に入団。ファームでは０５、０６年と２年連続で本塁打王と打点王に輝くが、１軍には定着できなかった。０７年５月に広島に移籍してチャンスをつかむ。１０年５月にオリックスに移籍。１１年に横浜へ移り、その年限りで引退。１０年間の通算成績は２３９試合に出場、４０９打数１０２安打、打率・２４９、９本塁打、４６打点。家族は妻と一男一女。
（まいどなニュース／デイリースポーツ・工藤 直樹）
