「歌怪獣」の異名を持つ演歌歌手・島津亜矢（４８）。５年連続６回の出演となった「ＮＨＫ紅白歌合戦」では「川の流れのように」（美空ひばり）、「Ｔｈｅ Ｒｏｓｅ」（ベット・ミドラー）、「時代」「糸」（中島みゆき）といった名曲を圧倒的歌唱で披露し、視聴者を驚かせた。
芸人で歌手のマキタスポーツが「歌怪獣」の名付け親。島津も「とてもうれしい」と笑みを浮かべる。世間もその歌唱力に感嘆し、テレビで歌唱した直後、ＨＰがダウン寸前にもなったほどだ。
「心の高揚という意味では、演歌もカバーも同じ」と言い切る。ただカバーは「難しいというより、プレッシャー。お客さまにはその歌のイメージができているし、私もまねじゃなくて自分の色をどう作り出すか」とこだわりを語る。またカバー曲をテレビで披露したことで、コンサートにも若い世代が多くなったという。
１５歳でデビューして、今年３５周年を迎える。「最初の１０年は地方の営業ばかりで、東京にはほとんどいなかった。でも楽しい思い出というと、そのころを思い出す」とポジティブ。「もちろん悔しいこともいくつもあったけど、好きな歌を歌えて、楽しい３５年」と振り返る。
今後は英語の勉強もしたいという。「私の英語のカバー曲はなんちゃって英語。英語をカタカナに置き換えて、歌ってみて、違うところはまた直して。だからきちんと勉強したい」と意気込む。さらに英語のカバーは、ＣＤによって歌詞が違うという。「たぶん、その時の心のままに、自由に歌っているからじゃないかな。私もそんな風に、歌を楽しみたい。心に残る歌をいっぱい歌いたい」と目を輝かせる。
４月には大阪新歌舞伎座で「島津亜矢特別公演」（４月３～１８日）も開催。芝居とショーの２本立てで「今の私の全てを見ていただきたい。演歌やそれ以外の曲も、お客さまに楽しんでいただける舞台にします」と自信をのぞかせた。
（まいどなニュース／デイリースポーツ・石川 美佳）
