時速約４０キロで２台のミニ四駆がコースをかっ飛ばす。１台が急カーブを曲がりきれず、コース外へ。「ポチャ」。小さな車体が飛び込んでいったのは、風呂の中だった。
京都市右京区西院にある銭湯「旭湯」。ここは年に３回ほど、ミニ四駆の大会会場に姿を変える。名付けて「風呂四駆」。女湯の中を、縦横無尽にプラスチックのレーンが張り巡らされている。１周の距離は約５０メートル。洗い場や浴槽を利用して急勾配や急カーブが設けられ、かなりの難コースだ。
「日本一クレイジーなコース、がうたい文句やからね」と旭湯の店主林勝明さん（５８）が笑う。
第１回は、２０１７年１１月。「銭湯の中をミニ四駆が走ってたら面白いやん」。林さんが、友人のミニ四駆愛好家吉田隆さん（４１）＝同区、自営業＝を誘って始めた大会は、今年１２月で７回目を迎えた。会場のユニークさと、難コースがＳＮＳ（会員制交流サイト）を通じて愛好者に広まり、今では大阪府や奈良県、四国地域からも挑戦者がやってくる。
子どもから大人まで皆に楽しんでもらいたいから、出場は無料。回を重ねるたびに参加者が増えて、今では毎回１００人以上が集まる。子どもの頃にミニ四駆で遊んだ３０～４０代や、親子での参加も多い。だれもが真剣な顔で、１分間ほどの勝負に臨む。
レースが終わったら、掃除までしっかりやるのがお決まり。吉田さんや友人たちが、しっかり消毒まで行って銭湯本来の姿に戻す。「いつか旭湯全体を使ってレースしてみたいね」と林さん。本気で遊ぶ大人たちは、まだまだ走り続ける。
