「球が上に上がって。行けると思いました。初めてチームに貢献できたと思えた」。１３年にはプロ初本塁打を放つなど１週間で３度のヒーローインタビューを受けたこともあるが、自分の武器を最大限に生かせたヤクルト戦が印象深いという。
ファンを喜ばせることも“仕事”だった。雨天コールドになった試合では上本と一緒にＡＫＢの「恋するフォーチュンクッキー」の曲に合わせて踊った。「最初はヨギさん（梵選手）に言われたのかな。むちゃぶりですよね。中止になりそうになると、そっちのことしか頭になくて」。スタメン出場するより緊張感があった。それでも声援を送ってくれる鯉党を喜ばせるために必死だった。
不動産業は人と人をつなぐ仕事でもある。橋渡しをした人たちが笑顔になってくれるのが何よりも励みになっている。「野球をやっていたときも、いろいろな人に支えられ感謝しています。この仕事でも出会いを大切にしながら、頑張っていきたいです」。満面の笑みを浮かべながら言葉をつむいだ。
（まいどなニュース／デイリースポーツ・市尻 達拡）
◆中東直己（なかひがし・なおき）１９８１年１０月５日生まれ、３８歳。広島県呉市出身。現役時代は右投げ左打ちの外野手。背番号００。広島工から東亜大、ＪＲ西日本、ホンダ鈴鹿を経て２００６年度大学・社会人ドラフト５位で広島入団。プロ１年目の０７年４月１４日・中日戦（広島）で初出場（代打）。同年のフレッシュオールスターでＭＶＰを獲得。１６年に戦力外通告を受け引退。通算成績は３１５試合７１安打２本塁打１６打点１９盗塁、打率・２３３。
