広島で万能選手として活躍した呉市出身の中東直己さん（３８）は１６年の引退後、広島を拠点に不動産業を営む「株式会社 大和興産」に勤務している。引退から今年で３年。現在の仕事内容や現役時代の思い出などを聞いた。
広島市安佐南区の国道沿いにあるオフィスが中東さんの職場だ。「もう３年目になりました。あっという間ですね」。そう言って見せる笑顔は、現役当時と変わらない。
戦力外通告を受けた後、迷った末に１２球団合同のトライアウトに参加した。カープのユニホームを着るのは、この日が最後。スタンドから声援を送った家族の前で、打って走って守ってと全力でプレーした。「見てもらえて良かった」。他球団からの連絡はなく現役引退を決断。それでも夢舞台で駆け抜けた１０年間に後悔はなかった。
球団ＯＢで元監督・山本浩二氏の紹介を経て入社した。現在は管理営業部に所属。主に安佐北区を担当し、オーナーが持つ不動産の資産運用、管理、保守、リフォーム提案、集金代行など、さまざまな業務に従事する。入社当初を振り返ると「パソコンもできなかったし苦労しました。大変な仕事だなと思いました」と苦笑いした。
飛び込み営業ではインターホン前で門前払いされたこともある。それでも「人と話をするのは苦手じゃないので」。明るく前向きな性格が長所。小学校のＰＴＡ会長を務めるなど、仕事以外でも意欲的にチャレンジしている。
「たくさんの人と話をして感じることは、本当にカープファンが多いということ。チームが負けたりすると、機嫌が悪い人もいます。だから広島の街にはすごい影響力があるんだって、改めて感じます。僕のことを知ってくださっている人もいて、本当にうれしいです」
呉市出身。０６年度の大学・社会人ドラフト５位でホンダ鈴鹿から入団した。思い出に残っている試合は、１１年８月３０日のヤクルト戦（神宮）だ。２－２の延長十回２死から栗原が二塁打で出塁し代走としてグラウンドへ。丸の打席の暴投で、二塁から一気に勝ち越しの本塁を奪った。
