きょう７月27日は土用の丑の日。酷暑を乗り切りたいと、うなぎのかば焼きを食べられた方も多いと思いますが…ふふふっ、うちは「ほぼうなぎ」にしましたよ！2018年に登場し、発売後わずか12時間で当初予定数を完売した、噂のうなぎ代替品です。2019年はより「本物感が進化」したとのことですが、手軽にゲットできる夢のハイテク食品…実食してみました。
「ほぼうなぎ」は製造・販売しているカネテツデリカフーズの通販サイトで購入できます。５パック入って4000円（税込）。１パック150グラムで、どんぶり１杯にちょうどいいサイズなので、１杯あたり800円になる計算です。純粋に値段だけを考えると微妙な感じもしますが…パッケージに入っている製品の開発目的を見ると、思わずにんまりしてしまいます。
「うなぎは世界的に絶滅が危惧されています」「ほぼうなぎを通じ、持続可能な資源確保に貢献したい」…これを今、私たちが食べることで、もしかしたら次世代に生き残るうなぎが存在するのかもしれないなんて。そんなことを考えていると、ぐつぐつ湯せんされている物体が、なにか急にSFチックにも見えてきます。
…そんなこんなで、さあ、いただきます！…見た目も香りも、まさにそのまま「ほぼうなぎ」ですが…箸をつけて一番驚いたのは断面です！身と皮がちゃんと分かれてることに超感激！身は箸で簡単にほぐれる一方で、皮の部分はしっかりとした存在感があって…そうそう、うなぎってこんな感じですよね…うれしくなります。口に入れると、魚の濃い味が伝わるのがちょっと気になりますが、骨もなくて食べやすい。未来感を強く感じながら食を進めました。
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さていったいこの商品、どのようなところを意識しながら作成されているのでしょうか。カネテツデリカフーズの担当者に聞きました。
―うなぎらしさを実現する一番大きな要素はどこなのでしょうか。
「身がふっくらして、ほろほろとくずれるところです。練り物のかまぼこは弾力があり、箸で切ることは難しいと思いますが、ほぼうなぎでは、素材となるすり身を一から見直し、うなぎらしいやわらかさを実現しています」
―去年の商品から大きく改良されたと聞いています。
「身と皮を弊社工場で製造したあと、実際にうなぎのかば焼きを作っている工場に持ち込み、直火で焼いていますが、焼く工程を１回から３回に増やし、繰り返すことで香ばしさや焼き色の美しさを実現しました。タレも今年はオリジナルのものを開発しています」
―すべてを見直されたような感じですね。
「パッケージのデザインも高級感をアップさせています。お客様からは、本物と違って小骨がなく、固い部分もないため、子どもさんや高齢者の方でも食べやすかったとの声をいただいています。もともとはうなぎの資源確保に貢献したいとの思いで開発しましたが、うなぎが苦手だったような方も含めて、家族のみなさんで一緒に食べていただけたりすると、うれしいですね」
