一方、もうひとつの主役が「とこにゃん」だ。こちらは０６年、名鉄「常滑駅」からやきもの散歩道につながる道が殺風景だったことで、活性化するために「とこなめ招き猫通り」と名付けた際、街を見下ろすシンボルとして誕生。通りの壁には地元ゆかりの作家が作った陶器の猫が３９体並び、その先に大きな顔の招き猫「とこにゃん」がドドーンとそびえ立っているという構図。何とほぼ顔だけなのに高さ３・８メートル、幅６・３メートルもあり、とこなめ観光課の松下妙子さんも「みなさん、その大きさに圧倒され、とこにゃんをバックに自撮りされてます」と話す。
そもそも、招き猫のルーツは諸説あるが、縁起物として１８００年代半ばに生まれ、焼きものとの相性の良さから常滑市や瀬戸市などで普及。松下さんによると「７～８割が常滑で生産されていると言われており、その特徴は２頭身のフォルムで大きな目、お腹に小判を抱えたもの。いわゆるこれが“常滑系”です」とのことだ。
街を歩くと、そこは招き猫だらけ。インバウンド客にも“ｗｅｌｃｏｍｅ ｃａｔ”や“ｌｕｃｋｙ ｃａｔ”として人気があり、中国人は金色の招き猫をお土産に買って帰るという。そうそう、招き猫の挙げた手にもいわれがあり、右手は「お金」、左手は「お客」を招くとされるそうだ。
