子犬や子猫を動物病院へ連れていらした患者さんには、獣医師は飼い方や食事、予防などについて一通りの説明をします。そのとき私が、「まだ幼いので腸内細菌のバランスが一人前ではありません。しっかり『腸活』してくださいね。ヨーグルトも良いですが、お野菜もいろいろ…お肉も…」と話し出すと、「ええ～！人間の食べるものを与えても良いのですか？」と飼い主さんに驚かれることがあります。
おなかの腸の中に、多彩な細菌を住まわせ、育てていく『腸活』。動物にとって腸内の細菌は、食べ物の消化を助けるだけでなく、私たちに必要なビタミンを作ってくれたり免疫を高めるなどの良いことをしてくれますが、それは多様な種類の細菌がたくさんいることで実現します。そのためには、食べ物もいろいろな種類のものを取ることが大切です。犬や猫も、人間と同じ食材を食べても問題はなく（一部ネギなどの例外もありますが）、人間のごはんの残り物など、様々なものを食べていたころも一昔前にはありました。しかし、今の時代、一般的にはそう思われていないようですね。
私は、某大手のペットフードメーカーのサイトで「人間が食べているものをいろいろ与えると、アレルギーになって身体がかゆくなる。我が社のフードだけを与えていれば安心！」といった趣旨のマンガを見つけて、驚いたことがあります。アレルギーについては逆の考え方もあるのです。加工食品を多く食べると過剰に化学物質も摂取することになるため、腸内細菌のバランスが崩れるほか、化学物質の分解・解毒に余計な栄養を使ってしまいます。そのため、外敵の侵入から身体を守る腸粘膜や皮膚が弱くなり、アレルギー（のような症状）が出るともいわれているのです。
市販のドライフードというのは、人間の食べ物に置き換えると、ビスケットタイプのバランス栄養食（例えば、『カロリーメイト』みたいな感じですかね？）みたいなものです。かわいいパートナーが日々ドライフードを食べ続けているのであれば、ぜひ自分のことに置き換えて想像してみてください。あなたはずっとビスケットタイプのバランス栄養食を食べて過ごすことはできますか？はたして満足できるでしょうか？…それはなんとも味気ない每日ではないでしょうか？
栄養学的にみると、食べ物は調理・加工すればするほど、栄養素は破壊・分解されてしまい、抜け落ちていくのが普通です。実際、ドライフードは原材料が全く憶測できない形態まで、高度に調理・加工されていますが、その工程でビタミンがほとんど失われてしまっています。そのため、あらためて合成ビタミンを添加しないとAAFCO（米国飼料検査官協会）の基準をクリアすることさえできなくなっています。
それならば、ご家庭でペットフードに使われているのと同じような材料を用意して、最小限の調理で与えたほうが、栄養学的にとても優れたごはんになりますね。調理される前の食べ物の中には、まだまだ科学的に解明されていない非常に多くの栄養素が含まれています。もちろん、素材本来の味を生かした簡単な調理のほうが、味も香りも歯ざわりも！抜群です。
