皆さんご存じだろうか？今から４年前に誕生した「日本カレーパン協会」という団体を。日本人の“ソウルフード”ともいえる日本生まれの「カレーパン」を通じて人々を笑顔にするために発足。その笑顔が最終的に「世界平和」にも繋がると信じ、大まじめに活動している同協会が、このほど大阪・あべのハルカス近鉄本店で「カレーパンサミット」というマニアックなイベントを開催した。
事務局の宮脇小百合さんは“サミット”の狙いを「食べ比べをしてもらい、違いを意識してもらうこと」と説明。２８店舗から５０種類以上が集められたこのイベント、もちろんカレーパンに特化したものとしては日本最大級だ。しかも３日間（１２月７～９日）の開催で１万個以上を売り上げたというから大成功だろう。
日頃から同協会は、カレーパンを愛するパン屋さんと消費者の橋渡しをすべく、全国各地でイベントを実施。日本人の“カレーパン愛”は想像以上で、どのイベントも連日満員だという。取材日も開催時間は１１時～１９時だったが、１５時過ぎにはほとんどの商品が売り切れ状態。協会の公式Ｆａｃｅｂｏｏｋで事前に調べ、出品されたカレーパン全種類を購入する猛者もいるというから驚きだ。
今回は大阪での開催ということで、あえて関西以外の地域から多くの種類が集められた。中でも、大人気だったのが「キタキツネのしっぽ」（北海道）の５品。「北海道カレーパン」「北海道十勝モッツァレラチーズカレーパン」「北海道和牛カレーパン」「北海道野菜カレーパン」「北海道牛タンカレーパン」と名前を見ただけでも美味しさが伝わってきそう。実際に同店の商品だけで２３００個以上が売れたという。
