大阪・北浜は大勢のサラリーマンが行き交うビジネス街。また大正～昭和時代に建てられたレトロモダンな建物が数多く残る街だ。メインストリートの堺筋通りから西へ約１００ｍ入ったところに昨夏オープンしたのが、ガラス瓶専門店『ＣｕｔｅＧｌａｓｓ Ｓｈｏｐ ａｎｄ Ｇａｌｌｅｒｙ』だ。
通りに面した格子戸からさらに内玄関に一歩足を踏み入れると、表の喧騒がうそのような静謐（せいひつ）な店内。暗い内部を予想していたが、吹き抜けの天井から差し込む光で思いのほか明るい。目の前から奥にまっすぐ伸びる、ガラス玉が埋め込まれた三和土（たたき）と、その両脇に透明なガラス瓶。整然とした雰囲気に背筋が伸びる。
ここは硝子瓶のメーカーである日本精工硝子（大阪市北区）の直営店。ひとつのシリーズで大小そろえた瓶や、ハートやクマなどキュートな形にデザインされた瓶が、一点数百円という価格で販売されている。
「扱うガラス瓶は約１２０種類。ほかに当社の基礎化粧品の販売や、店舗の奥から入れる蔵の内部では、社長が長年収集してきた骨董ガラスを展示しています」と語るのは、日本精工硝子取締役の小西智香さん。「壁面に沿ってほんのりライトを当てると、手前のガラス瓶が美しく、くっきり際立って見えるんです」とガラスへの愛情もひとしおだ。
ガラス瓶は三重県・伊賀の工場で制作。瓶の表面に波打つゆらぎは手作り感があり、眺めているだけで不思議な安心感がある。
「ガラスの原料は、珪砂（けいしゃ）という砂で、オーストラリアのものを使っています。大変透明度の高い製品ができるからです」
透明なガラス瓶は中のものがきれいに見えるからと、シンガポールやマレーシアなどの東南アジアで人気が高いという。植物標本「ハーバリウム」作りの講師が、まとめて買っていくこともあるそうだ。
