阪急の石橋阪大前駅は大阪府池田市にあり、宝塚本線と箕面線が乗り入れる分岐駅です。休日になると、箕面大滝などの観光名所へ向かうために、多くの観光客が宝塚本線から箕面線へ乗り換えます。
ところで、石橋阪大前駅の駅構内を観察すると、使用されていない2つのホームを見つけました。主要駅にもかかわらず、なぜ石橋阪大前駅には使用されなくなったホームがあるのでしょうか。
阪急宝塚本線の主要駅、箕面線の分岐駅
石橋阪大前駅は箕面線の乗換駅であると同時に、大阪大学豊中キャンパスの最寄駅ということもあり、終日にぎわいを見せています。1日の乗降客数は約36000人であり、宝塚本線の中ではトップクラスの乗降客数を誇ります。そのため、特急日生エクスプレス以下、すべての営業列車が停車します。
一方、箕面線は石橋阪大前駅と箕面駅を結ぶ全長4キロの支線で、箕面駅は箕面市の玄関口としての役割を果たしています。3月23日に北大阪急行南北線が箕面萱野駅まで延伸しますが、長らく箕面線は箕面市に乗り入れる唯一の鉄道路線でした。
3号線ホーム、4号線ホームは使われない
さて、石橋阪大前駅は大変複雑な駅です。1号線ホームは宝塚本線下り（宝塚方面）、2号線はホームは宝塚本線上り（大阪梅田方面）です。そして5号線ホームは箕面線専用です。つまり、現在、石橋阪大前で使用中のホームは1号線ホーム、2号線ホーム、5号線ホームです。
ここで多くの読者は不思議に思うはずです。「3号線ホーム、4号線ホームはどこにいった？」と。実はこの3号線ホーム、4号線ホームこそが石橋阪大前駅で使用されていないホームです。
3号線ホーム、4号線ホームともに宝塚本線と箕面線を結ぶ接続線にあり、3号線ホームは箕面方面、4号線ホームは大阪梅田方面でした。2号線ホーム、3号線ホーム、5号線ホームは同一面であり、4号線ホームは離れ小島のように独立しています。各ホームとは地下通路でつながっています。
箕面線が乗り入れる5号線ホームには箕面の観光名所を紹介した箕面散策マップが設置されています。現在、箕面線は全列車が線内折り返し列車であり、石橋阪大前駅では5号線に入線します。
一方、3号線ホームと4号線ホームは営業列車が入線しないこともあり、ひっそりとしています。
4号線ホームにつながる地下通路は閉鎖され、4号線ホームに行くことはできません。
駅構内の案内表示を見ると、「2 大阪梅田方面 5 箕面方面」と記されていますが、3号線ホーム・4号線ホームの案内はありません。完全に忘れ去られた存在になっています。
役目を終えた大阪梅田～箕面間の直通列車
長らく、3号線ホームと4号線ホームには大阪梅田～箕面間の直通列車が入線していました。箕面線沿線では開業時から宅地開発が行われ、1950年に梅田駅直通の準急列車が設定されました。
3号線ホームと4号線ホームは8両編成にも対応しています。実際に大阪梅田～箕面間の直通列車は宝塚本線と同じ8両編成で運行されていました。
大阪梅田～箕面間の直通列車は平日朝夕ラッシュ時に運行。準急の停車駅は1990年代半ばまで十三、三国、豊中からの各駅で、「準急＝箕面線直通列車」というイメージが宝塚本線・箕面線沿線に根付いていました。
しかし、箕面線が通る箕面市西部では今後、少子高齢化により大幅な人口減少が見込まれ、箕面線自体の利用者も減少。現に箕面駅の1日乗降客数は約12000人で、もともと直通列車がない伊丹線の伊丹駅よりも少ないです。
2018年に梅田発箕面行き列車、2022年に箕面発梅田行き列車が廃止されました。つまり、箕面線沿線から大阪梅田駅へは石橋阪大前駅での乗り換えが必須となったのです。
それでは箕面線沿線～大阪梅田間の移動において、極端に不便になったかと言われるとそうでもありません。大阪梅田方面の平日朝ラッシュ時のダイヤを見ると、箕面線列車は石橋阪大前駅に到着約2分差で特急・通勤特急大阪梅田行きに接続します。
一方、平日夕ラッシュ時では急行宝塚行きが石橋阪大前駅に到着し、4分差で箕面行きに接続します。それぞれの所要時間は箕面駅から大阪梅田駅（平日朝ラッシュ時）が29分、大阪梅田駅から箕面駅（平日夕ラッシュ時）までが28分です。ちなみに、昼間は約25分ですから、昼間とラッシュ時で極端な差はありません。
もっとも、大阪梅田～箕面間の直通列車の最末期は普通のみでしたから、着席できる以外に目立ったメリットはなかったように思えます。阪急では直通列車の穴を埋めるべく、ダイヤを工夫しているのです。
箕面線では2026年春頃からワンマン運転がはじまります。先んじてワンマン運転を行う伊丹線と同じく、ホームに柵を設置します。
3号線ホーム、4号線ホームは臨時列車を除けば今後も使われないことでしょう。特に離れ小島的な4号線ホームの行く末が気になるところです。
