「いってらっしゃい、元気でね」
真っ暗闇の産室で生まれた瞬間から動画配信され、人気者になった秋田県の男鹿水族館GAOのホッキョクグマの赤ちゃん。オスの「フブキ」が無事に成長し、親離れの時期を迎えました。名古屋市の東山動植物園への移動することになり、「送る会」が2月26日に行われました。
豪太（19歳）、ユキ（23歳）の間に2020年12月26日誕生。ユキに咥えられて映像に初登場した際の動画は白黒ながら鮮明で、生育自体難しいなどの解説もあり、多くの人が心配しながら見守りました。産室を出てカラー映像になると、まっしろムッチムチな姿から「ちびまんじゅう」と呼ばれ、オスと判明後は「ちびまんじゅう王子」、一般公開で観覧者によるSNS発信が始まると、小さいのに貫禄たっぷりな姿に「フブキング」とも。
フブキの旅立ちを応援しようと同館は「＃フブキはこんなホッキョクグマ」投稿をSNS上や館内で呼び掛け。おもちゃで豪快に遊んだり、時々ずっこけたりしたときの様子や、母グマべったりの甘えん坊な姿など、思い出話がたくさん寄せられました。
では、一番近くで成長を支えたスタッフにとっては？
飼育員の田口さんに聞くと、「とにかく遊び好き。食べて寝て遊んで…うらやましくなるような生活ですね。子どもらしいな、と思います。知恵を使った遊びをするようになって、ブイを思いっきり壁に当ててプールに跳ねるのを考えてながらやってます。よくずっこけると言われますが、その通りです。でも、だんだんと、やりたいことに体の動きが追い付いてきたみたいです。体も少し引き締まりました！」
移動にあたりお引越し先へと用意した「フブキ取扱説明書」の中に、「高さ3mより下には物を置かないで」と書いたそう。「寝室の監視カメラのコードが高さ2.8mの位置にあって届かないはずだったんですが、引きちぎって遊び道具にしてしまって。最近、ジャンプすることを覚えて、届いてしまったみたいです。豪太でも3ｍなら大丈夫なので、それくらいかなと。おもちゃもすごい力でよく投げるので気を付けてもらえれば…と」
2月26日の「送る会」では、好物の鮭やリンゴをトッピングした氷ケーキと、「元気でねフブキ」の氷プレートをプレゼント。親子で奪い合ったり、仲良く並んで食べたあとは、おもちゃにして楽しんでいました。
当日の親子での写真撮影に関して同館は、4つある観覧場所のうち3カ所を基本撮影禁止とし、「スマホのみOK」という策に。残り1つを撮影用として確保したため、多くの人が譲り合ったりしながら親子最後の姿を目に焼き付け、フブキにエールを送りました。
旅立つフブキへ田口さんは、「フブキはもちろん可愛いです。単なる愛情というよりも、育てる責任を持って接していました。彼らの尊厳を尊重した飼育環境をどう整えていけるか…ホッキョクグマという生き物、その美しさ、彼らに対して尊敬の気持ちが大きいです」。
今後については、「とにかく元気に遊んで、人気者になってほしいな、と。父親の豪太が大きいのでフブキもこれからが楽しみです。東山にいたサスカッチもとても大きかったので、フブキも大きく大きく成長して、ぜひ『日本一』になってほしいです」
フブキは3月5日に、愛知県名古屋市の東山動植物園へ出発。2月27日以降は出発期間のため状況によっては会えないことや、展示が休止される可能性もあります（3月5日は終日ホッキョクグマ広場での観覧不可）。
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