スポーツ用品大手のアシックス（神戸市中央区）が、専用のランニングアプリでつながった６人で合計４２・１９５㎞を走覇するバーチャル駅伝大会を１１月、世界規模で開催する。同社によると、バーチャルのマラソン大会は各地で開かれているが、駅伝は世界初とみられる。すでに約１００カ国から１万人以上がエントリー。性別、国籍、ランニング経験の有無を問わず誰でも参加でき、バーチャルだからこその楽しみ方もいろいろあるようだ。
ルールは単純。同社が提供するアプリ「ＡＳＩＣＳ Ｒｕｎｋｅｅｐｅｒ」を使って、１１月１１日から２２日までの間に、メンバーで６区間を走りきるだけだ。距離は５㎞が３区間、１０㎞が２区間、７・１９５㎞が１区間。必ずしも１人ずつ順番に走る必要はなく、それぞれが、好きな場所で都合のいい時に走っておいて、合計タイムで順位を競う。では参加形態の例を紹介しよう。
（１）日時を決めれば、離れた場所でも一体感
走る場所は別々だが、日時をあらかじめ調整してレースに臨む。アプリでメンバーの走行距離をリアルタイムで確認することができるため、１区が走り終わったら、すぐに２区の走者がスタートする…という形で、〝心のたすき〟をつなげば、達成感を分かち合える。
（２）世界中の友人と観光気分を味わいながら
一所に集まることなく、世界各地の友人とチームを結成できるのがバーチャルの利点だ。例えば日本なら京都、フランスならパリなどを走り、観光名所で写真をパチリ。アプリの画像共有機能を活用すれば、駅伝で世界一周旅行も叶う。
（３）ダブルブッキング、トリプルブッキングも可能
１日限りのリアル大会では、１人が何レースも走るというのは体力的に限界があるし、ルール上禁止される場合もある。しかしこの大会では期間中に担当区間を走ればよく、複数のチームにエントリーすることもできる。友達や仲間が多い人にはありがたい仕組みだ。
（４）逆に友達がいなければ、いっそ１人でも参加可能
「１チームあたり６人まで登録可能」というルールなので、逆に言えば１人でも参加はできる。１区の自分から６区の自分までタスキをつなぐ。シャイなあなたには、もってこいだ。
このほかにも、ご近所で誘い合わせて参加する場合、密を避けるなどの感染防止対策を取れば、リアルにタスキをつないでレースを展開することもできる。車いすやウオーキングでもエントリーでき、祖父母を含めた家族で楽しむのもいいかもしれない。
参加にはメンバー全員が「ＡＳＩＣＳ Ｒｕｎｋｅｅｐｅｒ」をダウンロード（無料）する必要がある。特設ページから、代表者がチームアカウントを作成し、メンバーを招待するなどして申し込む。参加無料。エントリーは１１月２２日まで受け付けている。
「ＡＳＩＣＳ ＷｏｒｌｄＥｋｉｄｅｎ２０２０」特設ページ
https://www.asics.com/jp/ja-jp/mk/asics-world-ekiden
