黒々とした髪に彫りの深いマスク。１９７９年、「大都会」の大ヒットから３９年の時を経ても若々しいルックスに驚かされた。６６歳になったクリスタルキングの元ボーカルで歌手の田中昌之は「俺は生涯ロック。体型もスタイルも変わらないように頑張っていますよ」と自慢のロングヘアをなびかせた。
変わったといえば、その声だろうか。「３オクターブの美声」と呼ばれたハイトーンボイスは、アダルトなハスキーボイスへと変わっていた。「草野球でイレギュラーした打球がのどに当たった」と故郷・佐賀のイントネーションが残る九州弁で振り返った。
１９８９年、軟式球をのどに当て声が出なくなった。「３カ月ぐらい出なくてＣＴも撮影したが、どこも悪くないと…今ではあの声で歌っている夢を見るんですよ。昔の声が出ていればという悔しさはありますね。でも出ないものは仕方がない」と唇を噛んだ。
“声変わり”したとはいえ、ロックへの情熱は冷めることはない。２０１６年には洋楽カバーアルバム「Ｉｔ，ｓ Ｍｙ Ｌｉｆｅ」を発売。３月２３日には東京・目黒Ｂｌｕｅｓ Ａｌｌｅｙ Ｊａｐａｎでソロライブも控える。２０１１年３月に急性心筋梗塞で倒れ、「歌に対する考え方が変わった。歌える限りは１分１秒を気持ち抜くことなく歌おうと。この至福の時間を１日でも長くやりたい」と生涯現役へのこだわりを明かした。
歌い続けていることでこんなエピソードもあった。１９８４年に発表した「愛をとりもどせ！！」はアニメ「北斗の拳」のオープニング曲やパチスロ機に使用され、若い世代にも浸透。「クリスタルキングとしての代表曲は大都会と思っているんだけど、子どもに“北斗の拳を歌っているおっちゃんやで”と言うと急にリスペクトしてくる」と笑った。
私生活では、最高１１匹もの猫を飼っていたという愛猫家の顔も持つ。「家にいる時はにゃんことまったりしているのが一番幸せ。パジャマのままでぽけーっとしている」という。
一方で野球愛は変わらず熱い。大ファンである巨人の敗戦で「テレビを３台ぐらい壊した」ことも。今年の楽しみは、巨人もさることながら、２３日に開幕するセンバツ大会に故郷の佐賀・伊万里市から県立伊万里高校が２１世紀枠で出場すること。昨年１０月から同市の観光大使を務める田中は「５万人の街から甲子園に出る選手は俺たちの誇り。応援にも行く」と鼻息は荒い。
そしてインタビューの最後、田中に聞いてみた。クリスタルキングが再結集することはないのかと。「高い声が出ないのだからもう元のようにはできない。ファンは求めていると思うがやりようがない。（オリジナルメンバーの）ドラマー金福健も（２０１４年に）亡くなった。永久にあり得ない」。
（デイリースポーツ・中村博格）
◆田中昌之（たなか・まさゆき）佐賀県出身、６６歳。クリスタルキングのボーカルとして１９７９年、シングル「大都会」でデビュー、１５０万枚の大ヒットを記録。８６年にグループを脱退し、ソロとして活動。ウルトラマンガイア、仮面ライダークウガのオープニング曲を担当したほか、９７年にはポッカコーヒーのＣＭ「クリスタルブラック」に自ら出演し、話題を集めた。
