真ん丸や一文字の目、「ヘ」の字の口―。まるで現代の漫画家が描いたような、江戸時代の絵師の作品に注目が集まっている。「江戸時代とは思えない」「ほっこりする」。そんな驚きや賞賛の声がツイッターをにぎわせている。
絵師は１８世紀後半の大阪で活躍した耳鳥斎（にちょうさい）。酒造業を営む家に生まれ、古道具商として生計を立てていたとされる。肉筆画のほか、多くの木版本を手がけたという。
誰でも見られる国立国会図書館デジタルコレクションでは、１７８０（安永９）年発行の「水や空」が公開されている。当時の歌舞伎役者を描いた本だが、ツイッター上で耳鳥斎のタッチが紹介されるや、「超ゆるゆる」、描かれた役者たちは「脱力おじさん」などと話題になった。
この耳鳥斎の作品が現在、京都市で展示されている。龍谷ミュージアム（下京区）で開催中の「特別展日本の素朴絵」では、「水や空」の実物をはじめ、「大黒と福禄寿［ふくろくじゅ］の相撲図」や京都・大阪の年中行事をコミカルに描いた「かつらかさね」など計５点が並ぶ。
芸術の秋、日本の漫画・アニメ文化の源流をたどってみてはどうだろう。
「日本の素朴絵」は１１月１７日まで。月曜休館（１１月４日は開館し、同５日は休館）。有料。
