西日本各地でお店の看板猫として活躍し、福を招いている猫たちを紹介する新連載「うちの福招きねこ〜西日本編〜」を始めます。
初回は大阪市城東区にあるビリヤード場「BILLIARD&DARTS SUN森ノ宮本店」で暮らす、キジシロのニコ（メス、２歳）と黒猫のエイト（オス、１歳）です。飼い主で、元レッスンプロの統括マネージャー・氷上豊さん（４５）は、自宅でも他に３匹の猫を飼うねこ男子。２匹との出会いや店でに人気ぶりについて語ってくれました。
ニコは１７年７月、友人が道ばたで見かけて保護した子。母猫とはぐれたのか、まだ生まれて数日ほどで、体重は１４０グラムしかありませんでした。ビリヤードの白い手球１個が約１７０グラムですから、それよりも小さかったんです。その友人は家では飼えず、この店で預かることに。保護した場所が国道２５号線だったので、「ニコ」と名づけました。
その日からおよそ１ヶ月、当時のアルバイトの子と僕とで、３時間おきに交代にミルクの授乳や排泄の世話をしました。オーナーの飼育許可もおりたため、そのまま店内で飼うことになりました。
当初は猫が苦手な人やアレルギーの人が嫌がるかなとも思ったんですが、案外そういう方はほとんどおらず、常連さんもニコを快く受け入れてくれました。今では店に来たら「ニコ、おはよう」と声をかけてからプレーするのが恒例で、いなくてはならないアイドル的存在です。
