平成３（１９９１）年１２月にオープンした、和歌山県紀の川市神通にある神通（じんづう）温泉はｐＨが高く１０．５！ｐＨが８以上でアルカリ泉と言われ、１０を超えると強アルカリ泉になる。私が調べた限りでは、ｐＨ１０超えは関西では和歌山県にわずかにあるだけで、中国、四国地方や、源泉数や湧出量日本一などで有名な温泉県である大分県が含まれる九州にもほとんどなし。私が訪れた日は、最高気温と最低気温の差が１０度を超える、秋も深まった頃だった。そろそろ温泉が恋しくなり、以前から気になっていたこの温泉にヘラブナ釣り大会の取材帰りに立ち寄ることができた。
とろみのある湯がまとわりつく
午後３時すぎに和歌山県側から峠を越えて到着し、実際に入浴。幅８メートル、奥行き３メートルほどの湯船には、新鮮な源泉そのままのお湯が並々と注がれ、かけ流されていた。
滑って転ばないように気をつけて湯船に左足を入れた。その途端、足が湯に包み込まれたような感覚になり、首まで漬かると、とろみのある湯が体にまとわりついてくるようだった。
川に面した窓側にジェット噴射口があり、体に当てると筋肉がほぐれて疲労が回復するのが実感できた。というのも前日はユニットバスでの宿泊だったため、その違いが特に大きかったのだろう。
体全体を伸ばし、しばらく湯あみを楽しんだ。手足の指を広げると、膜が張ったような、水かきを装着したような感じになり、強アルカリ泉を実感。全国的にも珍しい、肌に大変良いといわれている浸透性殺菌力を有する成分（メタケイ酸水素イオン）が含まれていて、“美肌の湯”として女性に人気が高いことも分かった。
湯上がりした後も体がポカポカと温かく、湯冷めしにくいのもこれからの季節ありがたい効果だ。
