鹿児島空港から車で約２０分。鹿児島県霧島市の妙見（みょうけん）温泉は、古くから湯治場として栄えてきた。霧島山麓から流れ出す天降川（あもりがわ）沿いにある「湯治の宿 田島本館」では、つばめ（メス、推定４歳）とすずめ（メス 推定２歳）、２匹の三毛ねこが湯治に訪れる人たちを癒している。
「つばめちゃん、すずめちゃん、元気だったかい？」。温泉に立ち寄る地元の高齢者たちが受付入口に座っているつばめ、すずめの頭を優しく撫でていく。田島本館は１００年以上前に湯治場として開業。長期滞在も可能な湯治宿だ。泉質はナトリウム・マグネシウム・カルシウム炭酸水素塩泉。「神経痛の湯」、「キズ湯」、「胃腸湯」の３種類がある。
２匹の世話をする支配人の榎並直子さん（５５）は「神経痛をはじめ、筋肉痛や関節炎などに効き、湯に入る前は杖をついて来たのに、帰るときは杖を忘れて帰る人もいて、『杖いらずの湯』とも言われているんですよ」と笑顔で教えてくれた。
