兵庫・神戸の「竹中大工道具館」は日本で唯一、大工道具を展示するミュージアム。近年、同館を訪れる外国人観光客が増えています。大手旅行サイトでも外国人観光客の方たちの高評価が見られますが、それ以上に口コミなどによって訪れている人たちが多いといいます。日本人の大工が、真摯に仕事に向かってきた確かな技とその心が、国を超えて多くの人を惹きつけています。
新幹線が発着する「新神戸駅」から徒歩約３分の場所にある同館は、日本建築の伝統技術と現代の建築技術を融合して作られています。１９８４年に開館し、２０１４年に今の場所に移転してきました。昨年は約７万２０００の総来館者中、約４３００人が外国人観光客でした。「２０１７年度の外国人の方の観光客は約２６００人でしたから約１．５倍増です。２０１６年から２０１７年にかけてもそのくらい増えているので、本年度は５０００人はいくと思います」と副館長の西村章さん。
外国人観光客は、アメリカ、ヨーロッパ、オーストラリアからの訪問客が約６割。残りはアジア圏からだそうです。また外国人は一人で訪れる人はもちろんカップルや友人同士で訪れる人たちもいれば、家族で来る方も。「もともとここは竹中工務店の社主の私邸があった場所。私どもにとってゆかりのある地で、日本の大工が長きに渡り研鑽を極めた技と精神を後世に伝えていきたいと思っています。当館は選び抜かれた約１０００点の展示を行っていますが、大工道具をこれだけの規模で展示する博物館は珍しく『世界のどこにもない博物館だ』と外国人観光客の方に言われたことも」と西村さん。
展示室は大工道具の歴史や変遷、種類や使用法などを紹介する「歴史の旅へ」「道具と手仕事」「世界を巡る」、次に“用の美”としての道具の精緻さを鑑賞する「名工の輝き」「和の伝統美」、そして棟梁の仕事を理解する「棟梁に学ぶ」、最後に日本建築と木の関わりを感じ取る「木を生かす」の７つのコーナーに分かれています。「全てのコーナーに映像展示やハンズオンコーナーがあります。また無料で英語、中国語、韓国語の音声ガイドを受付で貸し出しており、とても分かりやすいと好評です」。イラストや床に描かれた設計図、初心者でも挑戦できる木工教室など、あらゆる国籍、年齢の人が五感で楽しめる工夫が随所にちりばめられています。
