能登半島地震発生に伴い、行方不明者の捜索を行うため、多くの救助犬が全国各地から被災現場に派遣された。自衛隊や警察庁に所属し「災害救助」などを行う警備犬以外にも、多くの救助犬団体から派遣された救助犬とハンドラーの方々が、現地で懸命な捜索救助活動を行なった。
「令和6年能登半島地震発災を受け、災害救助犬静岡は昨夜未明、6名4頭で能登へ向けて静岡を出発しました。現地では静岡県警と同行して活動を行います」
そうつぶやき、現地での捜索・救助の様子をX（旧Twitter）に投稿したのは、認定NPO法人災害救助犬静岡（@drdshizuoka）さん。
続けて、「陸路での移動が困難なため、陸自、空自、県警の皆様と連携してヘリにて珠洲市内に入っています。引き続き活動を行います」と投稿。大型犬であるラブラドールレトリバー犬に加え、ウェルシュコーギー犬も救助犬としてハンドラーの方々と共にヘリに乗り込み、被災地に向かう頼もしい姿に多くのコメントが寄せられた。
コーギーも優秀な救助犬！
「コーギーもおるやん！みんな頑張って」
「こんなに小さなワンちゃんも活躍してるの知らなかった」
「本当に頭が下がります。ありがとう！健気なワンちゃん達をみると涙が出てきます。それしか言葉が見つかりません」
「ハンドラーさんも救助犬ちゃんたちもお怪我のないよう無事を祈っております」
温かな励ましの声のほか、寄付や支援で活動を行う認定NPO法人災害救助犬静岡さんに対して、「Amazonの欲しいものリストから支援しました」「少ないけど寄付をしました」というコメントも殺到した。
大型犬だけでなく、小型～中型犬も救助に
今回、認定NPO法人災害救助犬静岡さんから被災地に派遣されたのは、6歳になるウェルシュコーギーの女の子、エマちゃん、10歳になるチョコレート色のラブラドールレトリバーの女の子、結夏（ゆいか）ちゃん、7歳になるイエローカラーのラブラドールレトリバーの男の子、ウィルくん、9歳になるイエローラブの男の子、アドくんの計4頭と、ハンドラーさん6名。警察や自衛隊、消防の方々と連携し、犬たちはハンドラーさんの指揮のもと、捜索活動を行った。
ラブラドールやジャーマン・シェパードなどの大型犬に加え、救助犬のなかには、コーギーやボーダーコリーなどの中～小型犬もいる。小柄な救助犬たちは、狭い場所や体重が軽い方が良い場所などの捜索に適しているという。
「コーギーのエマちゃんも体高が低いので、大型犬に比べて鼻の位置も低く、低いところの臭気に敏感に反応できます。また、人間が大好きな子なので、現地では待機中の救助隊員の癒しにもなっていました」（認定NPO法人災害救助犬静岡さん）
