2022.12.17(Sat)

「もう女性初はええやろ」繁昌亭大賞に桂二葉…芸歴12年目で過去最速受賞　奨励賞には笑福亭鉄瓶、新人賞には桂三実

上方落語協会が主催する第17回繁昌亭大賞が12月16日発表されました。厳正なる選考の結果、桂二葉さん（36歳）が大賞を受賞。昨年のNHK新人落語大賞を女性で初めて受賞し、乗りに乗ってる若手のひとりです。わずか芸歴12年目での受賞は例になく、また女性の大賞受賞も初めてです。

「全力で乗っからせてもらいます（笑）」

この「女性初」について記者から質問が投げかけられると、桂二葉さんは昨年のNHK新人落語大賞受賞以降、何度も同じ質問をされているせいでしょうか、こう答えました。

「もう”女性初”はええやろ。落語を聞きに来てもらえたら嬉しいです」

こう言う桂二葉さんの落語を聞きに、繁昌亭を訪れる人は実に多いんです。昨年、NHK新人落語大賞を受賞した際、お祝いに繁昌亭昼席で1週間トリを取った時は、なんと連日大入り満員で延べ1000人を超えるお客さんが。配信でも延べ500人以上が視聴する大人気っぷり。繁昌亭始まって以来の客入りを記録しました。

その後も出演する度に満員御礼となり、今や上方落語で最もお客さんを呼べる落語家のひとりに仲間入りした桂二葉さん。「女性」という珍しさだけでなく、情景が浮かびやすい語り口で人気を博しています。とても努力家だとも仲間内で評判で、文句なしの大賞受賞です。

この桂二葉さんの人気に、上方落語協会会長の笑福亭仁智師匠は「我々は全力で乗っからせてもらいます」なんて言われるんですよ。こうやって若手の活躍を温かく見守り、受け入れるベテランの存在が、桂二葉さんたち若手の成長の鍵なのかもしれません。

共感したエピソードをノンフィクション落語に

奨励賞には、笑福亭鉄瓶さん（44歳）が選ばれました。笑福亭鉄瓶さんは若手のころから噺家のグループを結成するなど、若手・中堅のリーダー的存在。古典落語に打ち込む一方で、師匠である笑福亭鶴瓶師匠が手掛ける「鶴瓶噺」に感銘を受け、自身も共感できる身近なエピソードを落語にする「ノンフィクション落語」を発表。

ノンフィクション落語は、主人公となる人物から笑福亭鉄瓶さんが実際に聞き取りを行い作成。最初に手掛けたものは、家庭の事情で小学2年生から学校に通えなくなった男性のエピソードを。苦労を重ね、60歳を超えて再び勉強した姿に感銘を受け、落語にしました。この時、笑福亭鉄瓶さんの息子さんも小学2年生だったのだそう。それも共感できるポイントだったと言います。

このノンフィクション落語の作成と行動力、皆をまとめる統率力が認められ、奨励賞の受賞となりました。

実は、笑福亭鉄瓶さんの席に資料が置き忘れられていたハプニングがあったのです。それすらも笑いに変え、芸歴21年の実力を生でも見せてもらいました。